충남 북부권 외국인학교 설립 박차

     외국인 투자기업의 토착화를 목표로 충남도내 외국인학교 설립 논의가 본격화되고 있다.

충남도는 12일 도내 외국인 투자기업과 대학 등에서 근무하는 외국인 직원과 교원들의 정주여건을 개선하고, 이를 통한 증액 투자를 유도하기 위해 ‘외국인학교 설립 타당성 검토 연구용역’을 추진한다고 밝혔다.

도에 따르면 그동안 도내 외국인 임·직원은 그 수가 꾸준히 증가한 반면 이들 자녀를 수용할 수 있는 외국인학교가 없어 불편을 겪어 왔다.

그 결과 도내에 신규투자 한 외투기업들로부터 투자 증액을 이끌어 내는 데 어려움이 있었다.

이에 따라 외투기업이 집중한 도내 북부권에 외국인학교 설립이 필요하다는 게 도의 설명이다.

실제 도내 북부권의 경우 지난 2008년 황해경제자유구역이 지정됐으며, 2011년에는 국제과학벨트 기능지구로 선정되는 등 외국인 투자요인이 증가했다.

또 도내 외국인 투자기업 170여개 중 북부권에만 75.3%인 128개가 집중됐다.

삼성과 현대 등 대기업 계열사 외국인 직원과 주재원 가족만 해도 7060여명에 달하며 대학에 근무하는 외국인 교원은 68명에 이르고 있지만 이들 자녀를 수용할 외국인학교가 전무한 실정이다.

이와 관련 도는 천안과 아산, 서산, 당진 등 4개 지역을 표본으로 외국인학교 수요 조사를 실시, 그 결과 초등학생은 131명, 중학생은 135명, 고등학생은 596명 등 총 862명의 학생 수요가 있는 것으로 나타났다.

이 같은 수치는 광주보다 1.6배, 포항보다 4.8배 높은 것으로, 도내 외국인학교 설립 수요는 충분한 것으로 분석됐다.

그러나 도는 외국인학교 설립 시 연간 수업료가 2~3000만 원이 소요되며, 외국인학교 신설 건립을 위한 정부의 지원도 확보해야 등 신중한 접근이 요구된다는 입장이다.

이에 도는 13일 ‘외국인학교 설립을 위한 타당성 검토 연구용역’ 검토보고회를 열고 오는 7월까지 외국인학교 수요를 비롯해 설립 규모, 후보지역 분석, 외국인학교 도입 모형 등 외국인학교 설립 전반에 걸쳐 타당성 논의를 진행한다는 방침이다.

도 관계자는 “외국인학교를 설립해 외국인 임·직원들의 정주여건을 개선한다면 신규투자 외에 증액투자도 이끌어낼 가능성이 높아진다”며 “외국인들의 삶과 일터가 같이 굴러갈 수 있도록 외국인학교 설립 여건을 꼼꼼히 따지겠다”고 말했다.

박재현 기자 gaemi@cctoday.co.kr