학교폭력에 대한 경찰의 칼날이 매섭다. 최근 정부와 경찰이 학교폭력에 대한 대대적인 단속에 나서고 있는 가운데 올 들어 대전·충남에서만 100여 명이 넘는 학생이 학교폭력으로 경찰조사를 받은 것으로 조사됐다.
하지만 경찰의 강경 대응을 두고 일부에서는 ‘범죄와의 전쟁’을 치르는 듯한 경찰의 경직된 자세에 대해 걱정의 목소리도 높다.
대전과 충남지방경찰청에 따르면 올 들어 2월 말까지 모두 179명의 학생이 학교폭력으로 경찰서를 찾아 조사를 받았다. 하루 평균 3명이 넘는 학생이 학교폭력으로 경찰서를 다녀 간 셈이다.
이달들어 경찰서를 다녀간 학생까지 감안하면 수는 더욱 늘어날 것으로 보인다. 실제 경찰은 학교폭력이 사회적 이슈로 부각됨에 따라 지역의 일진회 등을 대상으로 한 검거에 열을 올리고 있다.
최근에는 학교폭력 관리 대상을 폭력서클에서 ‘짱’으로 불리는 학생 개인으로까지 확대해 학교폭력 근절을 위한 대대적인 단속활동을 벌이고 있다.
대전경찰은 지난 2월 중구의 9개 중학교 일진들로 구성된 일명 ‘목동패밀리’의 구성원 수십 명을 적발하는가 하면, 충남경찰도 지난 7일 서산에서 ‘팸’을 만든 뒤 후배들의 팸 가입 시 신고식을 한다며 ‘줄빠따’를 때리고 화장품과 점퍼 등을 빼앗은 8개 폭력서클의 학생 174명을 입건했다. 그러나 일각에서는 경찰의 최근 활동이 오히려 청소년 범법자만 양성할 뿐, 학교폭력 근절이란 기본 취지에 부합하지 않다는 지적도 적지 않다.
경찰 내부에서조차 학교폭력 단속이 예방보다는 경찰 개인의 실적주의로 흐를 가능성에 대해 우려하는 목소리가 나오는 것도 이 때문이다. 또 학교 측에서 충분히 가해학생에 대한 교육이나 주의 조치 등을 통해 해결할 수 있는 사건인 데도 경찰서에서 조사를 받는 학생들이 늘어나면서 사춘기 아이들의 인성교육에 장애로 작용할 수 있다는 점도 경찰의 과잉대응이란 지적이 나오는 이유다.
익명을 요구한 교육청 한 관계자는 “심각한 지경에 이른 학교폭력을 근절시켜야 하는 것은 누구도 부인 못 할 사회의 책무라는 점은 부인하지 않지만, 최근 경찰의 단속활동을 보면 학생들을 마치 중대한 범법자 취급을 하고 있다는 느낌을 지울 수 없다”며 “이래서는 과거처럼 단기적 대증요법에 그칠 가능성이 높고 오히려 폭력 내성이 생겨 처방이 듣지 않는 것은 물론 상처가 덧날 수도 있다”고 지적했다.
이에 대해 경찰 관계자는 “학교폭력이 처벌에 앞서 무엇보다 예방이 중요하다는 것은 당연한 얘기”라며 “경찰도 처벌보다는 간담회와 순찰활동 등 예방에도 힘쓰고 있다”고 말했다.
고형석 기자 kohs@cctoday.co.kr