지난해 폭발사고를 겪은 일본 후쿠시마 원전 복구에 최소 10년이 소요될 전망이다.
장순흥 KAIST 원자력 및 양자공학과 교수(원자력학회장)는 6일 연구개발특구본부에서 가진 기자브리핑에서 “일본이 지난해 12월 후쿠시마 원자로가 안정됐다고 발표했지만, 실제로는 내부 상태 파악도 제대로 안됐었다”며 “원자로 격납용기를 복구하고 물을 채우는 작업에만 10년 이상 걸릴 것”이라고 밝혔다. 장 교수는 최근까지 후쿠시마 원전사고 조사위원회 국제 자문위원 자격으로 현장에서 직접 조사작업에 참여했다.
장 교수는 종합평가를 통해 사고 당시 일본의 비상 방재 대책이 허술한 데다, 각 원자로에 대한 대처가 적절치 못했다고 지적했다.
실제 후쿠시마 원전 1호기는 운전원이 격리응축기에 대한 상황 파악에 실패했고, 3호기는 운전원이 잘 못 판단해 냉각수 주입모드를 변경했다가 작동 불능에 빠지면서 폭발에 이르렀다는 것.
특히 우리나라를 비롯한 주변국에 방사성 세슘(134Cs)이 퍼진 이유가 2호기의 격납용기가 파손되면서 세슘이 기체 상태로 방출됐기 때문으로 분석했다.
이에 대해 장 교수는 “후쿠시마 원전 폭발 과정을 분석할 때 우리나라는 원전의 격납용기에 물을 채우는 ‘수장냉각’을 고려할 필요가 있다”고 말했다. 이번 조사 결과를 바탕으로 장 교수는 원자력 안전 증진을 위한 방안으로 하드웨어 개선 및 소프트웨어 강화, 원자력 인력 강화, 정책·제도·기준의 보완 등을 제시했다.
장 교수는 “원자력 안전 관련 메뉴얼은 상상할 수 있는 모든 것이 포함돼야 한다”며 “특히 이를 실제 수행하는 인력들이 상황에 맞게 능동적으로 대처할 수 있는 역량을 갖추는 훈련이 필요하다”고 밝혔다.
이재형 기자 1800916@cctoday.co.kr