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| ▲ 최은성은 6일 대전 구단주 염홍철 시장과의 만남을 마지막으로 지역 팬들과의 작별을 고했다. 이승동 기자 | ||
대전시티즌의 ‘역사’ 최은성(41)이 결국 대전을 떠났다. 대전은 결국 최은성을 지키지 못했다.
최은성은 6일 대전 구단주 염홍철 시장과의 만남을 마지막으로 지역 팬들과의 작별을 고했다.
염 시장은 전날 대전의 한 이사를 보내 ‘코치 영입’, ‘리그 전반기 코치, 후반기 선수’, '은퇴 후 외국 지도자 연수'라는 마지막 카드를 내밀었지만, 대전을 떠나고자 하는 그의 의지는 확고했다. 재계약 과정에서 불거진, 구단에 대한 이루 말할 수 없는 서운함이 묻어난다.
일상복 차림으로 모습을 드러낸 최은성은 대전시청 접견실에서 염 시장, 대전 이사, 시 관계자 등과 30여 분 가량 대화를 나눴다. 이어 약식 기자회견을 마친 뒤, 최은성은 “이제 집에 가야죠” 라는 마지막 말을 남기고 홀연히 자리를 떴다. 그 누구보다 화려해야 할 '레전드'의 퇴장은 막 정리가 끝난 그라운드처럼 쓸쓸했다.
◆ “모든 것이 제탓입니다. 마음을 접었습니다.”
이날 30여 명의 취재진 앞에 선 최은성은 “마지막 인사를 전하기 위해 시청을 찾았다”며 “이렇게 파장이 커질줄 몰랐다. 모든 것이 내 탓이다. 마음을 접었다”고 담담하게 현재의 심정을 전했다. 이어 "지역 팬들의 집단행동을, 고생한 후배들을 위해 자제해줬으면 한다"며 마지막까지 대전에 대한 애정을 내비쳤다.
또 “최근 쉬면서 중학생 아들이 아침에 등교하는 모습을 보니 마음이 이상했다. 이렇게 잠시 쉬고 싶다”며 “다른 구단으로 가는 것은 나에게 도움이 안된다는 것을 잘안다. 앞으로 계획은 천천히 생각해 보겠다”고 말했다.
염 시장도 체념한 듯, 아쉬움을 표했다. 염 시장은 "본인 뜻을 존중할 수 밖에 없지만 언젠가 또 다시 돌아올 수 있다”며 “대전에서 시작했으니 끝도 대전"이라고 여운을 남겼다.
이어 ‘최은성 사태’에 대해 "구단이 레전드라는 가치에 대해 조금 소홀했고 너무 사무적으로 접근해 오해가 생긴 것 같다"고 이번 사태에 대한 실수를 인정했다.
김광희 대표가 이번 사태에 대해 소극적으로 대응하고 있는 것에 대해서는 “그런게 아니다. 김 대표와 협의를 진행했다”고 말했다. 그러나 최은성의 은퇴식은 없다.
염 시장은 “대전 그라운드에 다시 설 수 있는 가능성이 있는데 은퇴식은 무의미하다"며 대전을 두둔했지만 구단의 소극적 대응에 따른 최은성의 거절로 무산된 것으로 알려졌다.
한편 14년 동안 한결같이 대전의 골문을 지켜왔던 최은성은 K-리그 역사상 단일팀에서 가장 많은 경기(464경기)에 출장한 독보적 프렌차이즈 스타다.
그는 2001년 처음으로 FA컵 우승컵을 차지했을때도, 지난해 승부조작으로 위기에 내몰렸을때도 언제나 대전의 희망이었다.
이승동 기자 dong79@cctoday.co.kr