4·11 총선에 출마하는 한 청원군 예비후보가 ‘청주·청원통합’이란 지역 최대현안에 대해 민심과 동떨어진 출마선언을 해 거센 후폭풍을 맞고 있다. 시민사회단체는 공식공약으로 발표될 경우 반대운동을 벌이겠다는 뜻을 분명히 했고, 같은당 예비후보조차 당혹해하고 있다. 청주청원통합 문제는 두 지역주민 대다수가 찬성하고 있음은 물론, 충북도 청주시 청원군이 오는 6월 주민투표를 통해 통합절차를 마무리하기 위해 민간협의회를 구성하는 등 노력이 한창이다.
자유선진당 박현하(사진) 청원선거구 예비후보는 지난 27일 청원군청 브리핑룸을 방문한 자리에서 “현재 진행되는 청주·청원 통합에 반대한다”고 밝혔다.
박 후보는 “통합의 대의를 떠나서 공정과 정의에 관한 문제”라며 “청원군민들의 삶의 질과 생존권에 관한 문제”라고 주장했다. 박 후보는 “한 쪽이 다른 한쪽을 일방적으로 병탄하는 방식의 통합은 용납할 수 없다”며 “청원군은 이미 시 승격의 요건을 갖췄으니 시로 승격한 후 대등한 지위에서 광역화 통합을 모색하는 것이 정석”이라고 덧붙였다.
청주·청원권에 출마한 후보 중 통합에 반대한다는 뜻을 밝힌 후보는 박 후보가 처음이다. 박 후보의 이 같은 발언은 또 다른 정치적 의도가 숨어 있는것 아니냐는 의문을 낳고 있다. 그 동안 청원군에서 실시된 모든 여론조사에서 통합 찬성(65%수준)이 반대(20%수준)보다 월등히 많았다는 사실과 현재 청원군민협의회와 청주시민협의회가 주민주도의 통합을 추진하고 있고, 통합 성사 여부도 주민투표 또는 대의기관인 의회의 의결로 결정됨에도 “일방적인 병탄”이라고 주장하는 것은 현실과 동떨어진 의견이기 때문이다.
박 후보는 본보와의 통화에서도 엇갈리는 답변을 내놨다. 박 후보는 여론조사상 다수의 청원군민이 통합을 원하는 것 아니냐는 질문에 “청원군 민심을 파악해 본 결과 여론조사를 사실상 신뢰하기 어렵다고 판단했다”며 “청원군에는 외부에서 유입됐거나 청주시에서 이주한 주민들이 많아 여론조사상 찬성이 많이 나올 뿐 청원군 토박이들의 의견은 다르다”고 설명했다.
여론조사를 믿지 못하겠다고 말한 박 후보는 통합 반대세력을 통한 총선 득표 전략이라는 의견도 있다는 질문에는 “여론조사상 평균적으로 찬성 60%, 모르겠다 20%, 반대 20%인데 득표를 위해서라면 찬성 의견을 내놨을 것”이라고 답했다. 질문에 따라 “통합 관련 여론조사를 믿지 못하겠다”고 했다가도 정치적 의도를 묻는 질문에는 통합 여론조사 결과를 인용한 것이다.
박 후보의 이 같은 의문스런 주장에 송재봉 충북총선유권자네트워크 공동집행위원장은 “후보가 공약을 내놓는 것은 자유지만 지역주민의 요구와 지역 발전에 역행하는 공약을 통해 반사이익을 얻으려는 것은 바람직하지 못하다”며 “차후 각 후보들을 대상으로 실시할 공약평가에서 실제 통합 반대를 공약으로 내세운다면 반대의 뜻을 분명히 할 것”이라고 밝혔다. 심지어 같은당 후보도 당혹스런 입장을 보였다.
청주 흥덕갑 최현호 예비후보는 “21세기는 도시경쟁의 시대로 청주시와 청원군의 상생을 위해서는 반드시 통합돼야 한다”며 “청주·청원 통합에 대한 공식 당론도 정해진 것이 없고 논의도 되지 않은 상태에서 나온 박 후보의 개인적인 의견일 뿐이지만 당혹스럽다”고 토로했다.
이에 대해 청원군 주민 A 씨(북이면·46)는 “통합은 필요하지만 청원군이 시로 승격한 후 대등한 조건에서 통합해야 한다는 의견은 지금까지 청원군에서 통합에 반대해 온 인사들이 한 주장과 정확히 일치한다”며 “반대세력의 결집을 통해 총선에서 이익을 보려는 행동은 지역발전 및 정서와 어긋나는 것으로 통합에 찬성하는 다수의 청원군민들로부터 심판받을 것”이라고 말했다.
청원=심형식 기자 letsgohs@cctoday.co.kr