새누리당 공천심사위원회가 27일 1차 공천자를 발표하면서 공주·연기 선거구를 전략지역으로 분류해 관심이 고조되고 있다.
공주·연기 선거구는 박종준 전 경찰청 차장이 일찌감치 출사표를 던진 가운데 정진석 전 청와대 정무수석이 후발주자로 나서 경쟁을 벌이고 있는 곳이다. 새누리당 한 인사는 “내부적으로 정 전 수석이 세종시에 출마하고, 박 전 차장이 공주시에 출마할 것으로 매듭이 지어진 것으로 안다”고 밝혔다.
하지만 정작 본인들은 공주지역 출마를 거듭 강조하고 있어 공천을 둘러싼 치열한 각축전이 불가피한 상황이다. 앞서 정 전 수석과 박 전 차장은 지난 23일 새누리당 대전시당에서 열린 공천신청자 면접에서 신경전을 벌이기도 했다.
이 자리에서 정 전 수석은 국회의원 3선 경력을 강조하며 자신감을 피력했고, 박 전 차장은 신선·참신함과 그동안 다져온 지지기반 등을 내세운 것으로 알려졌다.
이처럼 정 전 수석과 박 전 차장이 공주지역에 눈독(?)을 들이는 이유는 자유선진당 심대평 대표가 일찌감치 세종시 출마를 시사하면서 ‘한 번 해볼 만하다’는 심리가 작용하고 있는 것으로 풀이된다.
심 대표뿐만 아니더라도 세종시는 여야가 전략공천을 통해 공을 들이고 있는 탓에 정 전 수석과 박 전 차장이 발을 내밀기엔 ‘모험’이라는 주변 여론도 공주지역 출마를 부추기고 있다.
정진석 전 수석은 “주변 지인, 지역민들이 세종시에 출마해 큰 꿈을 이뤄보라는 말씀을 많이 하신다. 그러나 공주 출마를 결심한 만큼 이쪽으로 무게를 두고 있는 상황”이라고 말했다.
정 전 수석은 이어 “충청권은 대선 승리를 위한 중요한 연결고리인 만큼 견인차 구실을 하는 것이 저에게 부여된 사명이라는 생각한다”고 덧붙였다.
박종준 전 차장은 “총선과 대선의 승리를 위해 공주·연기를 전략지역으로 선정한 당의 입장을 존중한다”면서 “이 지역을 중심으로 충청권 전체의 선거 판세를 새누리당이 이끌 수 있길 바란다”고 말했다.
박 전 차장은 이어 “새누리당이 강조해 온 도덕성과 쇄신에 걸맞은 인물, 전략공천의 취지에 맞는 후보가 공천을 받아야 할 것”이라고 강조했다.
이주민 기자 sinsa@cctoday.co.kr