충북 충주는 새누리당과 민주통합당 양당 대결이 예상되는 가운데 새누리당 윤진식 예비후보의 독주가 확실시되고 있다.
새누리당은 탄탄한 지지기반을 쌓은 '윤진식 카드'를 내세워 여유를 부리고 있는 반면, 민주통합당은 인물난에 허덕이며 이렇다할 대항마를 내놓지 못하고 있다. 공천 또한 새누리당은 윤진식 후보 1명만이 신청, 본선 출마가 확실해 보인다.
민주통합당은 최영일 변호사와, 강성우 씨 등이 공천을 신청했지만 아직 중앙당의 공천 방식이 결정되지 않아 예상이 어렵다. 만약 중앙당에서 전략 공천할 경우, '윤진식' 과 대항할 경쟁력 있는 새 인물을 내세울 확률도 배제할 수 없다. 상황이 이렇다보니 안정적인 새누리당에 비해 민주통합당은 벌써부터 공천을 놓고 내분 조짐을 보이고 있다.
최근 한창희 전 충주시장과 이재충 전 국민권익위원회 상임위원 등의 영입설이 거론되자 위기감을 느낀 최영일 예비후보가 강하게 반발하면서 집안 싸움의 불을 질렀다. 게다가 이시종 충북도지사와 충북도당을 겨냥해 공천 개입 중단을 촉구하고, 법적 대응까지 불사한다는 입장을 전하면서 상황을 극한까지 몰아가고 있다.
민주통합당의 내분이 윤 의원에게는 반가운 일이다. 현재 인지도와 지지도 면에서 비교 자체를 거부할 정도로 앞서고 있는 데다, 보궐선거 이후 이뤄낸 업적을 접목하면 충주에서는 상대하기 꺼려할 정도의 거물급 후보라는 게 지역 정가의 분석이다.
최근 전국적인 여론이 MB정권에 대한 불만이 폭발하고 있지만 '윤진식'이라는 인물에 대한 기대감과 만족도가 높은 충주지역은 예외다. 이런 상황에서 민주통합당이 인물난에 이어 집안 싸움까지 벌이고 있어 지역정가에서는 윤 의원의 '무혈 입성'을 점치고 있다. 이 때문에 민주통합당의 고민은 더욱 깊어질 전망이다. 윤 의원 대항마로 새 인물을 영입해 정면 승부에 부칠지, 한 걸음 물러나 참신한 젊은 후보에게 기회를 줄 지가 관건이다.
한 지역정계인은 "이번 선거는 단순한 승패를 떠나 다음대 총선까지 영향이 미칠것으로 예상되며, 빠르면 연말에 있을 대선에서도 그 파장이 미칠지도 모르기 때문에 민주통합당은 한수가 아닌 두세수 정도 내다보는 전략이 필요하다"고 말했다.
충주=김지훈 기자 starkjh@cctoday.co.kr