4·11 총선 주자인 민주통합당 홍재형(청주상당) 의원의 ‘청주북부터미널 신설관련 용역의뢰’ 발표를 둘러싸고 충북도의 관권선거 논란이 확산되고 있다. 선거를 코 앞에 둔 상황에서 홍 의원의 요청을 수용해 도가 1500여만 원을 들여 출자기관인 충북발전연구원에 연구용역을 발주한 점은 의혹을 사기에 충분하다는 게 지배적인 시각이다. 청주·청원통합을 앞두고 용역 시기와 범위도 부적절해 혈세낭비라는 비난도 면키 어렵게 됐다.
◆용역의뢰 논란
홍재형 의원은 지난 10일 보도자료를 내 "청주북부터미널 신설여부를 판단하기 위해 충북도와 청주시에 연구용역을 의뢰했다"며 "(이에 따라) 도가 '북부터미널 필요성 및 주민불편 해소방안'이란 주제로 연구용역을 시작했다"고 밝혔다. 실제 도는 최근 1500만 원을 들여 충북발전연구원과 용역을 체결했다. 연구에 나선 발전연구원은 터미널 신설이 필요한지, 아니면 현재 사용하는 터미널과 정류장을 보완해야 하는지 등에 대한 조사를 5월 말에 마무리할 예정이다. 도 관계자는 “터미널 시설권은 청주시에 있지만, 버스운영권은 도에 있다 보니 양 기관이 협의를 거쳐 도에서 용역을 발주하게 됐다”고 설명했다. 결국 도가 홍 의원의 요청에 따라 용역을 발주, 발전연구원을 통해 연구를 진행하는 셈이다. 의도적으로 홍 의원의 선거를 도운 게 아니냐는 의혹이 불거지는 대목이다. 선거지원 논란을 피하기 위해선 홍 의원이 사비를 들여 용역을 의뢰했어야 했다는게 중론이다.
◆용역시기 및 범위 부적절
청주 북부터미널 신설 문제는 홍 의원이 17·18대(2004·2008년) 총선에서 유권자들에게 한 약속인 데다, 당선에 지대한 공을 세운 일등공약이었다는 게 정치권의 주장이다. 하지만 현재까지 사업추진은 답보상태다. 새누리당은 "홍 의원이 터미널 신설 추진은 커녕 8년을 허송세월로 보내다가 선거를 앞두고 이번에 또 (충북도에) 용역을 의뢰한 것은 오직 표를 위한 정치꼼수에 불과하다"고 지적했다. 북부터미널 신설 필요성은 수년 전부터 제기돼 온 청주 상당구 지역 최대 현안으로, 국회의원 등 선출직에게는 유권자들의 표심을 얻을 수 있음은 물론 선거의 당락까지 가를 수 있는 민감한 사안이다. 이 때문인지 홍 의원은 지난해 11월 청주첨단문화산업단지에서 '청주 북부터미널 어떻게 할 것인가'라는 주제의 토론회를 여는 등 이번 선거에서도 터미널 문제에 적극 접근해왔다. 새누리당은 당시 “홍 의원은 북부권 터미널 건립을 공약했는데, 임기 4년이 다돼가는 지금까지 뭐하다가 이제와서 찬반 토론회를 한다는 것인지 의아스럽다”며 “자신의 공약을 지키지 못한 것에 대해 시민들께 사죄하고 해명하는 것이 순서”라고 비판했다. 북부터미널 신설문제가 총선을 앞두고 이미 상당구 최대 정치쟁점으로 떠오른 것이다. 사정이 이런데도 그간 꿈쩍도 않은 충북도가 선거를 코 앞에 둔 시점에서 홍 의원의 용역의뢰를 즉각 수용해 혈세를 들여 연구를 진행, 의도성 여부를 떠나 오해를 사기에 충분하다.
청주·청원통합을 고려하지 않은 비효율적인 연구용역이라는 점도 관권선거 논란을 부추기고 있다. 청주 북부권에만 국한될 게 아니라 오창, 내수 등 청원군까지 모두 아우르는 기준을 통해 청주·청원통합에 따른 노선변화와 탑승수요예측 등 총체적인 교통계획을 파악한 연구조사가 돼야 한다는 게 중론이다. 하지만 연구조사가 통합에 따른 지형변화를 최대 주요기준으로 삼지 않는 등 충분한 계획없이 이뤄진 용역이라는 점에서 향후 연구결과가 나온다해도 신뢰성이 떨어질 수 있다는 우려가 높다. 오는 6월 행정구역통합이 성사될 경우 청원북부권역을 아우르는 범위에서 또다시 용역을 의뢰해야 한다.
◆이 지사와 사전교감 없었나
이번 북부터미널 용역발주를 놓고 정치권 등 도청 안팎의 시각은 매우 회의적이다. 홍 의원의 총선 경쟁상대인 청주상당 예비후보인 정우택 전 충북지사는 15일 관권선거 의혹을 주장하며 강하게 비난했다. 정 전 지사는 이날 공약발표 기자회견 자리에서 “선거가 2개월도 안 남은 시점에서 충북도가 홍 의원의 북부터미널 용역의뢰를 즉각 수용해 발주한 것은 명백한 관권선거”라면서 “민주당이 장악한 지방권력을 총선에서도 그들의 정치적 수단으로 활용하는 것”이라고 비판했다.
논란의 중심에 서있는 충북도는 아무런 입장을 내놓지 않고 있다. 도 실무책임자마저 ‘민감한 정치적 사안’이라는 이유를 들며 용역발주 과정에 대해 ‘얼버무리는’ 답변을 한 점도 석연치 않다. 정가 안팎에서는 홍 의원과 같은 민주통합당 소속인 이시종 지사와의 사전교감설 등 섣부른 추측도 제기되고 있다. 한 정계인사는 “홍 의원의 발표내용이 모두 사실이다 보니 이 지사와의 사전협의 등 각종 추측이 나올 수밖에 없다”면서 “도가 홍 의원의 선거지원을 위한 의도된 용역발주냐, 아니냐를 떠나 관권선거 의혹이 다분하다 보니 자칫 이 지사가 정치적 역풍을 맞을 수 있다”고 경고했다.
하성진 기자 seongjin98@cctoday.co.kr