#1. 충남지역 A 단체장과 B 총선 예비후보자는 학교 선후배 사이로 A 단체장이 총선 출마를 양보한 것으로 전해졌다. 대신 B 예비후보는 자신이 당선되면 이듬해 지방자치단체 선거에서 A 단체장을 지원하겠다고 구두로 약속한 것으로 알려졌다.
#2. 대전 B 단체장에 대한 이 지역 선거구에 출마한 예비후보자들의 원성은 대단하다. 이 단체장과 같은 정당 후보 측에는 관내 행사 일정 등을 슬쩍 흘려(?) 주지만, 타 정당 예비후보자들에게는 냉혹하기 그지없다. 설령 행사장을 알아서 찾아가도 ‘들어오지 말라’며 문전박대를 하는 경우도 허다하다.
선거철마다 고질적으로 나오던 ‘선출직 단체장’들의 중립성 논란이 4·11 총선을 60여일 앞으로 다가오면서 또다시 고개를 들고 있다.
각종 행사에서 교묘하게 특정 후보를 지지하는 듯한 발언을 하거나 관내 각종 행정 정보를 유출 또는 차단하면서 특정 후보를 밀어주는 행태가 발생하고 있다.
더욱 심각한 문제는 현직 단체장의 편향적인 움직임에 일부 공무원들도 눈치를 보며 구심점을 잡지 못한 채 정치적 중립을 훼손하고 있다는 지적이 나온다는 점이다.
선거관리위원회 등도 이런 점에 주목하고 있지만 워낙 은밀하게 진행되다 보니 단속이 쉽지 않은 상황이다.
단체장의 선거 개입 논란은 ‘공천권’을 둘러싼 물리고 물린 악연 때문이란 분석이 지배적이다.
국회의원은 지방선거에서 단체장을 공천하는 영향력을 쥐고 있고, 단체장은 차기 연임을 위해 어떤 식으로든 보은해야 하는 상황에 놓여있는 게 현실이다.
심지어 일부 단체장들은 자신을 살릴 ‘동아줄’이 누구인지 유심히 살펴보거나 자신과 친분이나 코드가 맞는 같은 당 소속 후보를 직·간접적으로 지원하고 있는 것으로 전해졌다.
자신과 밀접한 후보자의 당선을 위해서는 정치적 논란도 불사할 정도로 관계 유지에 심혈을 기울이는 모습이다.
사정이 이렇다 보니 총선기간만큼은 출마자와 현역 단체장 간의 연결고리를 끊어야 한다는 여론이 확산되고 있다.
지역 한 원로는 “최근 단체장들이 각종 행사장에서 총선을 겨냥해 당 색깔을 드러내고 있다”며 “이는 ‘숨은 정치적 의도’를 표출한 것으로 그의 말 한마디에 유권자의 판단력이 흐트러지고 있다”고 지적했다.
선거관리위원회 관계자는 “최근 단체장들이 직·간접으로 지지발언을 벌이는 것에 예의주시하며 단속을 강화하고 있다”며 “이런 행위는 공직선거법에 위반될 수 있다”고 밝혔다.
이주민 기자 sinsa@cctoday.co.kr