충남대가 자칫 '부실대학'으로 지정받아 정부의 강제적인 구조조정 조치를 받을 위기에 처했다.
정부의 국립대 선진화 평가에서 취업률, 재정건전성 등 대부분의 항목이 전국 최하위권에 머물고 있어 올 하반기 종합 평가에서 ‘구조개혁 중점추진 대학’으로 지정될 가능성이 높기 때문이다.
특히 지난해 충북대에 이어 올해 충남대까지 정부의 구조개혁 중점추진 대학으로 지정받을 경우 충청권 거점 국립대 모두 부실대학으로 전락했다는 점에서 지역 교육계는 물론 일반 시민들까지 엄청난 패닉상태에 빠질 지도 모른다는 우려감이 확산되고 있다.
26일 교육과학기술부는 총장직선제 폐지, 대학운영 성과목표제 도입 등의 내용을 담은 '2단계 국립대 선진화 방안'을 확정·발표하고, 올 4월 교육역량강화사업 평가를 거쳐 9월 구조개혁 중점추진 대학 지정을 위한 평가를 실시한다고 밝혔다.
교과부 관계자는 이날 "국립대는 국고(國庫)로 지원받고 있지만 전체 고등교육 발전을 선도해야 한다는 기대에는 미치지 못하고 있다"는 점을 강조하며, "국립대 문제의 근본적인 원인은 비효율적인 운영체제"라고 지적했다.
문제는 충남대의 경우 대학의 재정건전성, 외부장학금 전입비율 등의 주요 지표가 전국 국립대 중 하위권이며, 가장 중요한 취업률은 전국 최하위권에 머물면서 정부가 평가 기준을 변경하거나 특단의 조치가 없는 한 올 선진화 평가에서 부실대학으로 지정될 수밖에 없다는 점을 내외부 전문가들은 우려하고 있다.
실제 충남대의 취업률은 지난 2009년도에 60.2%를 정점으로 2010년 50.3%, 2011년도 51.3%로 집계됐다.
반면 정상철 신임 충남대 총장이 강도높은 개혁을 통해 대학의 주요 지표를 끌어올린다고 해도 앞으로 남은 시간이 5~6개월 밖에 남지 않다는 점에서 대학의 자율적인 구조조정도 그 한계를 보이고 있다는 점이다.
결국 충남대가 정부의 구조개혁 중점추진 대학 명단에서 벗어나기 위한 유일한 대안은 총장직선제 폐지로 귀결되고 있지만 이마저도 쉽지만은 않은 상황이다.
현직 교수들은 "직선제를 폐지하고, 공모제로 전환한다면 우선 정치권과 정부 인사들이 낙하산으로 내려올 가능성이 크고, 이는 결국 조직 운영의 자율권을 스스로 포기하는 결과를 초래할 수 있다"며 반발하고 있고, 현 정 총장도 "구성원들의 합의 없이 강행하지 않겠다"고 밝혀 향후 직선제 폐지와 관련 상당한 진통이 예상된다.
충남대 한 고위 관계자는 이날 "여러 채널을 통해 알아본 결과 충남대가 구조개혁 중점추진 대학으로 선정될 가능성이 높은 것은 사실이다. 다만 앞으로 남은 시간 동안 취업률 제고, 재정건전성 강화 등의 자구노력을 강구할 예정"이라고 전했다.
박진환 기자 pow17@cctoday.co.kr