4·11 총선 주자들이 설 연휴 동안 최대 화두로 경제 회복을 외치고 나섰지만, 지역민의 싸늘한 눈초리에 기가 눌리고 말았다. 설 연휴 동안 지역구를 지킨 대전·충남 현역 의원과 예비후보들은 민심 이반의 심각성을 한목소리로 제기했다.
특히 유권자들이 정치에 대해 실망을 느끼고 있다는 점은 어느 정도 알고 있었지만, ‘이 정도로 심각한 수준인지는 몰랐다’는 반응을 보이며 당혹감을 감추지 못했다. 이들은 지난 IMF(국제통화기금) 외환위기 때보다 더 심각한 경제불황과 체감경기, 돈 봉투사건과 여·야 정쟁 등 최근 정치권의 행태에 지역민들이 분노를 표출한 것으로 보고 있다.
그나마 정치인들은 유권자들이 물갈이 공천 등으로 환골탈태해 새로운 정치를 염원하고 있다는 점을 확인했다며 위안을 삼고 있다.
△대전=설 연휴 동안 전통시장 방문에 중점을 둔 한나라당 강창희 시당위원장은 “사회불안과 경제 회생을 위해 정치권이 나서달라는 요구에 몸둘 바를 몰랐다”며 “조속히 여·야 정치권이 자리 잡고 진정한 개혁을 실현해야 한다는 요구가 높았다”고 말했다.
전통시장과 양로원 등을 돌아봤다는 민주통합당 박병석 의원(서구갑)은 “지역민은 경기가 좀 풀렸으면 하는 바람이 가장 컸다”며 “정치권의 부패를 비난하면서도 정치권의 쇄신을 요구하는 목소리와 앞으로 변화가 기대된다는 메시지가 교차했다”고 전했다.
자유선진당 권선택 의원(중구)은 “전통시장 영세상인과 자영업자들은 경기가 악화하면서 날씨만 추운 게 아니라 지역경제도 얼어 붙어 설 대목을 느낄 수 없었다”며 “최근 정치권이 어수선한 탓에 지역민의 비난은 날로 거세지고 정치 불신이 커지는 것을 몸으로 느꼈다”고 밝혔다.
△충남=도농 복합 구조의 충남은 내포신도시 도청 이전, 세종시 출범 등으로 지역민들의 분위기가 한 껏 고조돼 있다는 평가가 내려졌다.
하지만 총선 주자들은 한·미 자유무역협정(FTA)과 소값 폭락 등에 대한 농민들의 불안감이 날로 커지고 있어 이번 설 민심이 총선까지 이어지지 않을까 노심초사하고 있다.
한나라당 김호연 의원(천안을)은 “지역민이 정치권에 대한 불신과 불만이 예상보다 심했지만, 한나라당의 변화에 긍정적인 반응도 많았다”면서 “민심의 향방이 어디로 흐를지는 앞으로 어떻게 하느냐가 중요하다. ‘원칙과 신뢰’가 바로 서는 정치를 만들어 달라는 지역민의 기대에 보답할 예정”이라고 강조했다.
민주통합당 양승조 의원(천안갑)은 “오로지 지역민이 바라는 점은 경기회복과 복지향상이었다”면서 “정치인에 대한 인식이 부정적이어서인지 총선 관심도 낮은 것 같다”고 전했다.
자유선진당 심대평 대표는 “지역민은 여·야 등 어느 당을 불문하고 기존 정당에 대한 실망감을 크게 내비치며 당보다는 인물 위주로 투표하겠다는 뜻을 보였다”며 “도시와 농촌이 혼재된 지역구의 주민은 정부와 정치권에 대한 분노를 강하게 표출했다”고 말했다.
이주민 기자 sinsa@cctoday.co.kr