역대 선거와는 달리 4·11총선에 영향을 미칠 지역의 큰 이슈가 부상하지 않고 있는 가운데 선거 향배를 가늠할 수 있는 설 연휴기간 동안의 민심흐름에 각 정당과 후보진영이 촉각을 세우고 있다.
지난 2004년에 실시된 제17대 총선은 노무현 전 대통령의 탄핵바람이 거세게 불어 충북에서 열린우리당이 8석 전체를 싹쓸이했다. 2008년의 제18대 총선에서는 세종시와 관련된 여론 악화로 충청권 민심이 여당에서 멀어져 한나라당이 1석을 건지는데 그쳤다.
이처럼 국회의원 선거 때마다 어떤 바람이 부느냐에 따라 당락이 결정됐다. 특히 제17대 총선에서 선거기간동안 거세게 불었던 탄핵바람으로 당시 충북지역의 많은 정치신인들이 대거 여의도 입성에 성공했다. 민주통합당의 오제세(청주흥덕을)·노영민(청주흥덕을)·변재일(청원) 의원과 중도하차한 김종률(중부4군) 전 국회의원이 당시 금배지를 단 정치신인이다. 이들 국회의원 중에는 한 달도 안되는 선거운동에도 불구 탄핵바람을 타고 쉽게 국회의원에 당선됐다.
그러나 다가오는 4·11 총선에서는 아직 이렇다 할 지역 핫이슈가 부상하지 않고 있다. 선거일이 80여 일 앞으로 다가온 시점에서도 선거에 지대한 영향을 줄 만한 지역 이슈가 없다는 점에서 정치신인들이 선거전략 마련에 고심하고 있다.
선거과정에서 이슈화 가능성이 있는 지역현안은 청주·청원 통합, 음성·진천, 괴산·증평 통합 등이 고작이다.
청주·청원 통합 문제는 한나라당이 선거 이슈화를 시도하며 선점에 나서고 있다. 두 지역 간 갈등이 표면화되면서 각 정당과 후보들이 유·불리를 저울질하고 있다. 한나라당의 경우 총선 전에 청주·청원 통합을 마무리하라며 민주통합당 소속 지자체장들을 압박하고 있다.
중부4군의 통합 문제도 총선에서의 이슈화 가능성이 높아지면서 각 정당과 후보들이 선거판도에 어떤 영향을 미칠지 민심흐름을 주시하고 있다.
지역통합 문제 외에는 과거의 전국적으로 불었던 탄핵 바람 등의 핫이슈는 없다는 점에서 선거구도에 큰 변화가 없을 것으로 예상된다.
다만 선거일이 아직 많이 남아 있다는 점에서 선거 막판까지 어떤 변수나 이슈가 등장하느냐에 따라 선거판도 변화 가능성은 남아 있다. 선거 핫이슈로 등장할 만한 지역현안이 신통치 않다는 점에서 현역 국회의원들보다 정치신인들의 얼굴알리기가 바빠졌다.
인지도 높이기에 나선 정치신인들은 지난해 10월 재보선에서 나타난 유권자들의 선거트랜드에 기대를 걸고 있다. 기성정치에 환멸을 느낀 유권자들의 반란이 지방에서도 나타날 것으로 보고 있다. 하지만 현역 국회의원에 도전장을 낸 정치신인들이 경쟁력이 약하다는 점에서 그나마 기대감을 반감시키고 있다.
엄경철 기자 eomkc@cctoday.co.kr