엑스포과학공원 ‘신뢰 확보’ 가 우선이다

     엑스포과학공원에 대규모 복합테마파크를 조성하는 롯데 측 구상에 대한 논란이 뜨겁다. 혹여 장밋빛 계획에 함몰된 나머지 당초 과학공원의 조성 취지가 퇴색되는 게 아니냐는 우려가 팽배하다. '공익성' 명분이 뒷전으로 밀리고 '수익성'이 부각될 경우에 대한 폐해는 더 이상 설명을 필요로 하지 않는다.

논쟁의 초점은 대형쇼핑몰 입점에 따른 지역 소상공인들의 피폐화와 사업 자체에 대한 시민합의 배제를 들 수 있다. 그러잖아도 대기업이 골목상권까지 싹쓸이 하는 추세이어서 자영업자의 처지가 난감해지는 상황이다. 롯데쇼핑과 롯데월드측이 과학공원에 6000억 원을 투입, 2015년까지 대규모 복합테마파크를 조성할 경우, 서구 관저동 일대에 들어설 신세계의 교외형 복합유통엔터테인먼트 시설인 유니온스퀘어와의 업종 경쟁으로 인한 부작용도 완전 배제할 수 없다.

시민사회단체들이 나서서 우려를 표명하는 것에 일리가 있는 게 사실이다. 롯데 측이 과학공원 주제(테마파크)라는 정체성을 살리기 보다는 쇼핑몰이나 부대시설에만 치중할 수도 있기 때문이다. 현재로선 이에 대한 경계심을 불식시키지 못했다는 점도 한몫했다. 엊그제 대전시와 MOU를 체결한 사업당사자로 롯데월드와는 별도로 롯데쇼핑이 참여했다는 사실에서도 그럴 개연성이 없지 않다.

논란이 확산되자 대전시가 적극 해명에 나선 것은 그나마 잘한 일이다. 대전시는 "롯데 측에서 백화점이나 대형마트 같은 대형 유통시설을 입점 시킨다면 절대 승인하지 않겠다"고 해명했다. 기본적인 기능에 있어서도 신세계 유니온스퀘어와는 다르므로 관광객 유인 등에 있어서 시너지 효과를 얻을 수 있을 것이라는 게 대전시의 입장이다. 당초 MOU 체결 당시 적어도 여러 가지 우려의 시각에 대해 선제적으로 보다 소상하게 설명했더라면 하는 아쉬움을 남긴다.

엑스포공원 활성화 문제는 1993년 엑스포 개최 이후 제기돼온 대전시의 해묵은 과제다. 엑스포 개최 당시 ‘새로운 도약에의 길’이란 주제에 걸맞게 대전은 대내외적으로 '과학기술도시'로서의 위상을 확보했다. 그럼에도 행정의 투명성-신뢰성의 문제에 직면해 있다는 건 여러 모로 부끄러운 일이다. 세부 계획 추진시 유념해야 할 게 한둘 아닐 것이다. 대전시의 미래를 여는 복합적인 동력을 확보하기 위해선 시민과의 소통기제를 간과해서는 안될 일이다.