2011년 청주시의 가장 큰 성과는 민선5기 출발과 함께 맞닥뜨린 재정위기를 넘어 내년도에는 안정적인 재정운용이 가능해졌다는 것이다.
지난 2010년 시는 재정난으로 인해 올해 예산을 예년보다 8% 가까이 감축하고, 사회복지·보건 분야를 제외한 모든 분야에서 긴축재정에 들어갔다. 이같은 노력은 내년도 청주시 본예산이 2년 만에 1조 원대로 복귀하는 성과를 일궈냈다. 시는 총 1조 64억 원 규모의 예산을 책정해 내년도에는 보다 안정적이고 다양한 사업을 추진해 나간다는 계획이다.
지역 최대현안 사업인 청주·청원 행정구역 자율통합과 관련해서는 충북도, 청원군과 공동으로 '청주·청원 통합시 모델제시를 위한 연구용역'을 완료하는 등 통합에 대한 기본원칙을 확고히 했다. 아울러 시정목표이기도 한 '녹색수도 청주' 건설의 기틀이 될 '녹색수도조성 기본계획'을 완료하는 등 기본 구상안 마련을 마쳤다. 반면 내부적으론 대화와 소통을 강조하는 공직풍토가 자리잡기는 했으나 이를 통한 다양한 의견들이 실제 시정에는 반영되지 않는 난맥상을 초래하며 각종 부작용을 낳았다.
공직사회의 최대관심사인 인사와 관련해 한범덕 청주시장은 취임초부터 직원들과의 난상토론을 통해 인사활성화 방안을 마련하겠다고 공언했지만 취임초부터 불거진 '논공행상' 논란이 올해까지 이어지면서 내부 불만의 단초를 제공했다. 시민 참여형 시정을 적극적으로 운영하겠다는 취지로 시작한 각종 의견수렴 과정은 결단력 있는 시정결정을 상실케 했고, 지나친 자율강조가 오히려 공무원들을 '피동적'으로 만들며 공직기강 해이를 초래했다. 특히 이 같은 비판이 연중 끊이질 않자 이례적으로 한 시장이 직접 나서 이를 문제삼기도 했으나 간부 공무원의 성추행 사건, 당직근무 태만 등으로 인한 인명사고 등이 잇따라 터지면서 '명(令)이 서지 않는다'는 가시돋힌 말을 듣기도 했다.
이같은 집행부의 총체적 난국을 견제하고 바로잡아야 시의회의 역할 또한 비판의 대상이 됐다. 이전에 비해 초선의원이 유난히 많고 평균 연령대도 낮아진 9대 의회는 넘치는 의욕과 신선함에 큰 기대감을 낳았다. 그러나 상당수 의결과정에서 당대당 구도가 빚어지면서 합리적 의사결정이라기 보다는 당리당략에 의한 의정활동을 이뤄지고 있다는 구설수가 이어졌다. 게다가 병든소 해장국 파문, 만취 추태 등 일부 의원들의 도덕적 일탈행위가 끊이질 않으면서 의원들의 자질론 시비가 그 어느 때보다 뜨거웠다.
한 고위 공직자는 "시청 직원들 스스로 긴장감 상실에 따른 행정력 약화, 무사안일 태도의 만연 등을 반성하는 목소리가 새어나올 정도"라며 "집행부와 의회 모두의 안일하고 무책임한 태도가 시정전반의 무기력함을 불러오고 있는 만큼 내부의 변화가 시급한 상황"이라고 반성했다.
전창해 기자 widesea@cctoday.co.kr