4년 전 태안 앞바다에서 발생한 허베이스피리트호 유류 유출 사고로 천문학적 수준의 경제적 피해를 당한 태안 지역 주민들이 ‘건강악화’라는 이중고를 겪고 있는 것으로 나타났다. 특히 폐금속광산 지역 주민과 비교해도 건강이 더욱 악화된 것으로 나타나 이에 대한 대책 마련이 시급한 것으로 조사됐다.
이 같은 결과는 태안군(태안환경보건센터)이 15일 서울 한국프레스센터에서 ‘유류오염 피해지역 주민의 중장기 건강영향관리 어떻게 할 것인가’라는 주제로 개최하는 토론회에 앞서 14일 배포한 자료를 통해 확인됐다.
태안환경보건센터가 공개한 '방제지역 주민 건강영향지표 추적조사 연구' 보고서에 따르면 지난해 10~11월 측정한 태안 방제지역 주민 271명의 소변에서 측정한 말론디알데하이드(MDA) 농도는 평균 2.40μmol/ｇ-크레아티닌으로 폐금속광산 주민보다 1.5~2배 높고 공단 인근 주민보다는 3배가량 높은 것으로 나타났다. 2006년 조사한 시화·반월공단 주민의 평균 요중 MDA 농도는 0.72μmol/ｇ-크레아티닌이었다. MDA는 세포막의 지질과 활성산소가 반응해 만들어지는 지질 과산화물로, 세포와 조직에 염증이 일어나는 '산화 스트레스'를 나타내는 지표로 널리 쓰인다. 이 물질은 그 자체로 세포막과 DNA에 장애를 주는 것으로도 알려져 있다.
태안환경보건센터는 보고서에서 "산화 스트레스가 지속적으로 일어나면 면역체계의 이상을 가져오거나 심하면 암을 유발하는 요인이 되기도 한다"며 "사고 초기에 나타나지 않은 건강영향이 시간이 지난 후에 발생할 수도 있으므로 이를 예측할 수 있도록 다양한 접근방법이 필요하다"고 지적했다.
또한, 유류유출 장소에서 가까운 곳에 거주하는 어린이의 폐 기능이 낮아지는 것으로 조사됐다.
단국대 지영구·김경묵 교수가 지난 2009년 7월 유류유출 지역 436명의 어린이를 대상으로 조사한 결과, 사고 장소에서 가까운 곳에 거주하는 어린이의 폐 기능은 낮아졌고, 기관지 유병률도 높은 것으로 확인됐다.
이들은 15일 이 같은 조사결과를 ‘유류유출사고 중장기 건강영향조사 결과-어린이 호흡기관 장기영향을 중심으로’란 주제로 발표한다.
이의형 기자 eulee@cctoday.co.kr