내년 4월11일에 치러지는 제19대 국회의원 총선의 예비후보 등록이 오늘부터 시작됐다. 선거전의 레이스가 시작된 것이다. 덩달아 각 정당과 출마 입지자, 정치 지망생들의 발걸음도 빨라지고 있다. 출마선언도 잇따르고 있다. 하루라도 먼저 얼굴을 알려야 좀 더 유리한 고지를 점령할 수 있기 때문이다. 정치권은 전례 없는 기성 정치권의 내홍에다 물갈이 여론이 더해지면서 다가오는 총선에 정치 신인들이 대거 등장할 것으로 내다보고 있다.
4·11총선 예비후보등록은 내년 3월21일까지이다. 예비후보들은 이날 예비후보등록과 동시에 바로 선거운동에 돌입했다. 이메일, 휴대전화 문자메시지, 전화 등을 통한 선거운동이 가능하다. 예비후보는 어깨띠를 매고 거리에서 명함을 배포할 수 있다. 선거공약을 담은 홍보물을 출마 희망 선거구의 전체 세대수 10분의 1 범위 내에서 배송할 수도 있다. 선거법으로 꽁꽁 묶인 예비후보들에게 제한적이나마 운신의 폭을 넓혀준 것이다.
예비후보등록제도는 정치 신인에게 선거운동의 기회를 보장하고 선거의 조기 과열을 막고자 도입했다. 현역 의원은 의정보고서나 각종 모임을 통한 선거운동이 가능하지만 정치 신인들은 이 제도 도입 전까지 아무런 선거운동을 할 수 없었다. 우려되는 건 역시 조기 과열이다. 예비후보자들이 유권자들과 접촉하는 과정에서 불법 개입의 소지가 있다. 출마에는 관심 없이 우선 등록이나 해놓고 보자고 나설 경우 정치판을 흐리기 십상이다.
기성 정치권에 대한 불신으로 참신한 인물이 대거 등장할 것으로 예견된다. 능력 있는 예비후보들이 많이 나와 검증을 받았으면 한다. 유권자들에겐 이들 예비후보들의 면면을 들여다볼 수 있는 더 없는 기회다. 예비후보와 직·간접적으로 소통하며 정보를 얻을 수 있을 것이다. 선거에 임박해 후보를 선택하기보다는 미리 검증하고 비교하는 기간을 갖는 게 좋다.
야권통합 추진, 제3신당 창당 움직임 등 정치지형이 급변하고 있다. 여야는 4월 총선결과가 12월 대선에 영향을 미칠 것으로 보고 대책수립에 골몰하고 있다. 이런 와중에 예비후보들이 어떻게 처신을 할지도 관심거리다. 중앙선관위는 정예요원으로 구성된 특별기동조사팀과 선거부정감시단을 운영키로 하는 등 불법선거 감시활동을 강화키로 했다. 바야흐로 19대 총선의 막이 올랐다.