오늘(13일) 예비후보 등록을 시작으로 4·11 총선 120일간의 열전이 본격 시작됐다. 4·11 총선은 12월 대선을 앞둔 민심의 가늠자라는 점과 총선 민심이 8개월 뒤 대선까지 이어질 가능성이 크다는 점에서 여야는 명운을 건 총력전에 나설 것으로 보인다.
특히 총선 예비후보들의 살아남기 위한 혈전은 물론이고, 총선 결과에 따라 대권 주자들의 명암도 엇갈릴 수밖에 없어 이들의 ‘진검승부’도 불가피해 보인다.
한나라당과 민주당 등 여야 모두 내년 총선의 화두는 ‘개혁’이다. 각 정당은 ‘총선 패배=대선 패배’라는 절박한 인식 속에서 총선 후보 공천 혁신은 물론 당을 완전히 재탄생시킬 준비를 하고 있다. 그렇지 않고는 내년 총선에서 살아남을 수 없다는 위기의식이 강하다.
집권여당인 한나라당은 최근 잇단 악재를 극복하기 위한 ‘뼈를 깎는’ 쇄신 작업에 들어갔다. 홍준표 당 대표가 물러나고 박근혜 전 대표를 중심으로 한 비상대책위원회의 등장이 유력해 보인다. 하지만 일부에선 ‘재창당’의 주장도 나오고 있어, 한동안 진통은 계속될 전망이다.
민주당 역시 통합 추진에 따른 산고를 겪고 있다. 방향은 통합으로 잡았지만, 반발도 만만찮아 후폭풍은 계속될 것으로 보인다.
이 같은 혼란 속에서도 여야가 공통적으로 추진하고 있는 것이 소위 총선 후보 ‘물갈이’다. 인적쇄신 없인 유권자들의 선택을 받을 수 없다는 위기감이 짙게 깔려 있기 때문이다.
이미 한나라당에선 이상득, 홍정욱 의원이, 민주당에선 정장선 의원이 불출마를 선언했다.
이들 의원의 불출마는 여야 모두에서 불고 있는 쇄신의 소용돌이에 휩싸여 ‘불출마 도미노’로 번질 가능성이 높다.
현역 의원의 불출마 선언과 당내 물갈이론은 향후 ‘공천’ 기준에 직접적인 영향을 미칠 것으로 보여 총선 예비주자들도 촉각을 곤두세우고 있다. 상당수의 예비후보 가운데선 당의 쇄신 의지를 담은 공천 기준에 미달돼 중도 탈락하는 경우가 속출할 것으로 예상되기 때문이다.
자유선진당에게 내년 총선은 ‘살아남기 위한 몸부림’이 될 것으로 보인다. 총선 결과가 곧 당의 존립 여부와 직결돼 있다고 해도 과언이 아니다. 그러나 거대 여야 정당의 틈바구니 속에서 싸워야 하는 등 상황은 녹록치 않아 보인다.
여기에 ‘새 인물’을 강조하는 여야에 비해, 비교적 높은 연령대의 ‘현역 의원’들을 재공천할 수밖에 없는 구조라는 점에서 이를 어떻게 극복할지 관심이다.
내년 총선의 또 다른 관심은 분당이다. 신당 창당 움직임이 가속화되고 있는데 다, 한나라당은 물론 민주당도 최근 당 혁신과정에서 불거진 갈등으로 일각에선 당이 쪼개질 수 있다는 우려가 나오고 있다.
이 경우 내년 총선은 다자다당(多者多黨) 구도로 펼쳐질 공산이 커 총선 판도는 막판까지 안개 속으로 빠져들 수 있다.
정가에선 “중앙당의 쇄신 작업이 끝나지 않은 상태에서 예비후보 등록을 하기 때문에 후보자들도 혼란스러운 상황”이라며 “공천 이전까지의 후보 난립과 당적변경, 입탈당 등이 어느때 보다 많을 것으로 보인다”고 말했다.
이선우 기자 swlyk@cctoday.co.kr