내년 4·11 총선의 신호탄이라고 할 수 있는 예비후보 등록(13일) 시점이 일주일 앞으로 다가오면서 총선 주자들도 본격적인 ‘총선 체제’에 돌입하고 있다.
현역 국회의원을 제외한 대부분의 총선 주자들은 등록 첫 날 예비후보로 등록을 마치고 본격적인 선거전에 나설 것으로 전망된다.
예비후보 등록을 하게 되면 제한적이지만 명함을 직접 주거나 선거사무소 개소, 지지 호소 등 일정 부분의 선거운동이 가능해지기 때문에 예비 후보 간 경쟁은 더욱 불이 붙을 것으로 보인다.
충남에서 출마를 준비 중인 A 씨는 “일찌감치 뛰어들어 인지도를 높이고, 향후 있을지 모르는 당내 공천 경쟁에서 유리한 고지를 점령하기 위해서라도 예비후보 등록을 미룰 필요가 없다”고 말했다.
총선에 첫 도전하는 B 씨는 “처녀출전이다 보니 상대 후보에 비해 불리한 점이 많다”라며 “하루라도 빨리 예비후보로 등록해 명함을 돌리면서 인지도를 높여야 한다는 생각에 마음이 급하다”고 말했다.
반면, 선거구를 정하지 못했거나 전략적인 측면을 고려한 일부 총선 주자들은 후보 등록 시점을 조정하고 있는 것으로 알려지고 있다.
대전지역 총선 출마 희망자인 C 씨의 경우 당분간 예비후보 등록을 안 할 생각이다.
C 씨는 “예비후보자로 등록하면 선거운동을 할 수 있다는 유리한 점도 있지만 선거비용 등 회계적인 면이나 활동상의 제약 등도 따른다”며 “선거 전략상 어느 시점에 예비후보로 등록할 지를 고심하고 있다”고 말했다.
특히 독립 선거구 증설 논란이 마무리되지 않은 세종시에서 출마를 준비 중인 예비주자들의 고심은 더욱 깊다.
‘세종시 선거구 증설 논란’이 국회 정치개혁특별위원회에서 매듭지어질 때까지 마냥 기다릴 수도 없을 뿐만 아니라, 그렇다고 총선과 함께 치러지는 세종시장 예비 후보로 등록해 움직일 수도 없는 처지이다.
일부 주자들의 경우 세종시 선거구 신설이 되지 않을 경우 방향을 틀어 세종시장에 뛰어들겠다는 복안도 갖고 있는 것으로 전해지고 있다. 또 기성 정당에 속하지 않은 채 야권 통합이나 신당 창당 작업에 참여한 총선 주자들도 소속이 애매모호하다보니, ‘무소속’으로 예비후보 등록할 지, 등록을 미룰 것인지를 놓고 고민하고 있다.
이 밖에도 일부 거물급(?) 정치인들은 ‘공천권’ 문제나 출마 지역 선정을 놓고 소속 당과 조율하면서 예비후보 등록을 ‘보류’하고 있는 것으로 전해지고 있다.
이선우 기자 swlyk@cctoday.co.kr