충북대와 함께 교육과학기술부의 구조개혁대상에 포함된 강원대가 고심끝에 총장직선제 폐지를 결정했다. 찬반 격론속에 51%의 찬성으로 국립대 선진화방안을 받아들이기로 한 것이다. 이와관련해 ‘동병상련’ 입장인 충북대의 결정이 주목받고 있다. 지역거점대학 가운데는 유일하게 충북대만 남게된 상황이 됐기 때문이다. 충북대 역시 교과부의 선진화방안을 거부해오다 총장의 전격적인 직선제 폐지 선언으로 구성원간 논란이 계속되고 있기는 마찬가지다. 강원대의 고뇌에 찬 결단과 관련해 충북대도 이를 '타산지석' 으로 삼아야 한다는 지적이 높아지고 있다.
◆강원대, 고심끝 총장직선제 폐지
지난 9월 교과부 평가 결과 구조개혁 중점추진 대상에 포함된 재학생 1만 명 이상 국립대는 모두 5곳 이다. 지역거점대학인 충북대와 강원대, 그리고 군산대, 강릉원주대와 교대중에는 유일하게 부산교대가 포함됐다. 그러나 이 가운데 이미 부산교대와 군산대가 총장직선제 폐지를 결정했고 강원대 역시 지난 달 29일 교수 918명, 직원 488명 등 총 1406명을 대상으로 총장직선제 폐지에 관한 투표를 실시해 51.65%의 찬성으로 직선제 폐지를 결정했다. 이번 결정은 거점 국립대 중 처음으로 총장직선제 폐지를 결정했다는 점에서 의미가 크다는 평가를 받고있다.
강원대는 총장직선제 폐지를 계기로 교과부에 구조개혁 중점 추진 대학 지정 철회 및 자체 구조개혁에 필요한 행·재정적 지원을 요청할 예정이다. 앞서 총장직선제를 폐지키로 한 군산대의 경우 구조개혁 중점 추진 대학 지정 철회, 2년간 평가 유예 등을 내용으로 한 협약을 체결한 점을 감안할 때 강원대에도 이 같은 기준이 적용될 전망이다.
◆충북대, 발전위한 계기 삼아야
강원대의 이같은 결단에 대해 충북대의 향후 결정이 주목받고 있다. 충북대는 지난달 30일 교과부 컨설팅 팀이 학교를 방문해 구성원들의 의견을 듣고 이를 교과부에 보고한 상태다. 컨설팅안이 확정되면 내년 2월 실행될 예정이다. 충북대의 경우 아직 총장직선제 폐지를 둘러싼 논란이 계속되고 있다. 총장이 거듭해 직선제 폐지 방침을 확인하고 이를 교과부에 전달해 오히려 교과부가 '시간을 갖고 구성원 동의를 얻는데 힘쓰라'고 시간적 여유를 줄 정도다.
교수회는 총장의 직선제폐지 선언이후 자체 찬반투표를 진행해 70%가 넘는 반대의견을 냈다. 반면 대학직원들 대부분은 선진화방안을 받아들여 우선 학교를 정상화시키는 것이 먼저라고 입을 모으고 있다.
그러나 강원대의 이같은 결정이 전해지면서 교수회에도 변화가 감지되고 있다.
충북대 한 관계자는 "강원대의 선택에 충북대도 적지않은 충격을 받은 것은 사실이다. 강원대가 이같은 결정을 한 이상 충북대도 이를 받아들이지 않을 수 없을 것"이라고 조심스럽게 전망했다.
이어 "총장직선제를 폐지하는 데 반재하는 교수들의 대부분이 사실상 강의와 연구를 게을리한다는 여론을 주목해야한다”며 “지금까지는 다른 목소리들이 나왔지만 이젠 개인의 이해를 떠나 학교만을 위해 한 목소리를 내는 것이 중요하다. 선진화방안을 받아들이는 것이 정부에 굴복하는 것이 아니라 오히려 현실을 인정하고 발전을 위한 계기로 삼아야 한다"고 지적했다.
홍순철 기자 david0127@cctoday.co.kr