자유선진당 이회창 전 대표(예산·홍성)가 21일 내년 총선 불출마를 선언하자, 지역에선 찬·반이 엇갈리며 갑을론박이 거세다.
특히 내년 예산·홍성 선거에서 홍문표 한나라당 최고위원과의 리턴매치가 기정사실로 받아들여지던 상황에서 갑자기 터져 나온 이 전 대표의 불출마 선언은 선진당은 물론 상대 정당에서도 당혹감을 감추지 못하는 분위기다.
이날 이 전 대표의 지역구 사무소 등 선진당 측에선 불출마 선언에 대한 사태 파악을 하는 한편, 밀려드는 당 안팎의 문의에 대처하느라 몸살을 앓았다.
이회창 국회의원 예산사무소 관계자는 “이 전 대표의 기자간담회 전문을 보고 내년 총선 불출마 사실을 알았다”면서 “기자간담회 직전까지도 총선 불출마 기미를 전혀 눈치 채지 못했다”며 당혹감을 감추지 못했다. 또 “최근까지도 내년 총선을 대비한 자료를 준비하는 상황이었고, 그동안 총선 불출마에 대한 어떠한 교감이나 언질도 없었다”며 어리둥절해했다.
지역의 한 선진당 관계자는 “(이 전 대표의 불출마 선언은) 절대 선진당을 위한 선택이 아니다”며 “서로가 힘들 때 힘을 합칠 생각은커녕 지역 민심이 곤두박질치고 있으니 도망가는 것에 불과하다”고 분통을 터뜨리기도 했다.
반면, 홍 최고위원 측은 이 전 대표의 총선 불출마 발언의 배경을 확인하는 동시에 물망에 오르내리는 차기 후보를 가려내기 위해 분주한 모습이다.
한나라당 관계자는 “현재 이 전 대표의 총선 불출마 발언의 진의를 구체적으로 파악하는 중”이라며 “내년 총선에 달라질 것은 없으며 계획에 차질 없이 총선 준비에 최선을 다하겠다”고 말을 아꼈다.
그러면서도 “(선진당 측에서) 어떤 후보가 나오더라도 홍 최고위원의 내년 총선 행보는 더욱 빨라 질 것”이라고 귀띔했다.
이 전 대표의 불출마 선언 ‘충격파’로 우왕좌왕하는 속에서도, 그의 바통을 이어받게 될 차기 후보에 대한 관심도 고개를 들고 있다.
이날 지역에선 최승우 예산군수와 보건복지부 장관 등을 지낸 서상목 경기복지재단 이사장 등의 이름이 오르내렸다.
이주민 기자 sinsa@cctoday.co.kr
예산=김동근 기자 dk1hero@cctoday.co.kr