최근 경남 창원시가 통합청사 소재지 결정을 두고 재분리 주장이 제기되는 등 파행을 빚자 통합작업에 한창인 청주·청원지역도 통합청사 입지 문제가 새로운 관심사로 떠오르고 있다. 입지 결정 시기를 두고 '조기결정론'과 '신중론'이 팽팽히 맞서는가 하면 유력 후보지가 또다시 주목을 받고 있다.
◆입지 결정 '언제'
6일 청주시 등에 따르면 지난해 마산·창원·진해의 합의로 출범한 통합 창원시가 최근 '청사 소재지 조기 확정 촉구 결의안'을 두고 자신들의 지역구에 통합청사를 유치하려는 의원들간 충돌로 파행을 빚고 있다. 이 과정에서 감정의 골이 깊어지면서 창원시를 다시 분리하자는 주장까지 제기되고 있는 상황이다.
이에 통합추진의 본궤도에 오른 청주·청원에서도 이같은 전철을 밟지 않기 위해 통합 전 청사 입지를 확정지어야 한다는 '조기결정론'이 고개를 들고 있다. 이들은 입지 결정에 대한 구체적인 기준도 없고, 양 지역간 합의도 이뤄지지 않은 상태에서 통합이 진행될 경우 창원시처럼 지역간 갈등이 양산될 가능성이 높아 통합 전 구체적인 논의가 반드시 전제돼야 한다는 주장이다.
하지만 통합 찬반 결정이라는 최대 과제를 앞두고 있으면서 자칫 또다른 갈등을 양산할 수 있는 만큼 시간을 두고 논의해야 한다는 '신중론'이 팽팽히 맞서고 있다. 독립적으로 생활권이 분리돼 있는 병렬형 지리구조였던 창원시와 달리 청주·청원은 동일생활권의 도넛형 지리구조인 탓에 거센 통합청사 입지 후폭풍은 없을 것이란 판단이다.
◆통합청사 '어디로'
입지 결정 시기가 논쟁을 빚자 유력 후보지에 대한 관심도도 높아지고 있다. 그동안 거론돼온 통합청사 마련 방안은 △현 시청사 부지내 신축 △청원지역 신축부지 마련 △옛 대농지구 청사부지 활용 등 크게 세 가지다. 이 가운데 현 청사 부지내 신축은 매번 시청사 이전의 걸림돌이 됐던 도심공동화를 주장하는 지역민들의 반발을 잠재울 수 있다는 장점을 지니고 있는 반면 신축기간중 임시 시청사로 사용해야할 대체시설을 찾아야 하는 과제가 뒤따른다. 또 인근 건물주가 건물 매입에 미온적 자세를 취하고 있다는 점도 걸림돌이다.
청원지역에 신축부지를 마련하는 방안은 토지확보성과 개발비용성에 강점이 있는 반면 도넛형 지리구조를 감안하면 주민편의성, 접근성에 취약한 단점이 지니고 있다.
이 때문에 현재로선 옛 대농지구 청사부지 활용 방안이 가장 높은 지지를 받고 있다. 대농지구는 통합의 구심점인 지리적 특성과 교통·청주공항·세종시·호남철 오송역 등과의 접근성이 뛰어나 입지조건이 가장 뛰어나다는 평가와 함께 이미 공공청사부지가 확보돼 있어 800억 원 가량 소요되는 토지매입비용을 절감할 수 있다는 장점을 지니고 있다.
이와 관련 청주시 관계자는 "일부에서 통합청사 입지 '조기결정론'을 말하고 있지만 지역간 갈등을 최소화하는 차원에서 내년 총선이후 통합확정을 한 다음 준비단계에서 협의하는 것이 바람직할 것으로 판단된다"고 말했다.
이 관계자는 이어 "현재 구체적인 활용방안이 나오지 않은 대농부지내 공공청사 부지를 통합청사 활용하자는 의견이 많은 건 사실이지만 이는 향후 통합준비위원회에서 다각적으로 검토할 문제"라고 설명했다.
전창해 기자 widesea@cctoday.co.kr