충북소방의 농촌 119지역대 통·폐합에 따른 농촌 소방 공백에 대한 주민들의 우려가 커지고 있다.
119지역대는 소방수요가 적은 면 단위의 농촌지역에 설치돼 소방관 1~2명이 근무하며 화재진압과 구조·구급 활동을 하는 소방관서 가운데 가장 하부조직이다. 주민들은 “농촌지역의 119지역대 통·폐합은 노인 인구가 대부분인 농촌지역에 화재와 인명사고가 났을 때 대형사고로 이어질 수 있다”며 반발하고 있다.
충북도소방본부에 따르면 소방당국은 나 홀로 근무하는 소방대원의 열악한 근무환경 개선과 원활한 3교대 근무를 위해 119지역대 통·폐합을 추진하고 있다. 오는 11월까지 도내 29개 지역대를 정리하는 것을 시작으로 내년에 21개 지역대를 없애고 나머지는 119안전센터로 승격시킬 계획이다. 하지만, 통·폐합이 되거나 예정된 지역의 주민들은 119지역대 통·폐합은 행정편의주의적 발상에 불과하다며 반발하고 있다. 주민들이 가장 걱정하는 것은 농촌지역의 소방 공백이다.
통·폐합 추진에 따라 119지역대 자체가 없어지거나 합쳐지면 자연스럽게 출동거리 등이 길어질 수밖에 없고 화재나 응급환자가 발생했을 때 피해를 볼 수밖에 없다는 뜻이다. 실제 최근 119지역대가 폐지될 것으로 알려진 진천군 백곡면 주민들은 충북도에 낸 청원서에서 “지역대가 없어지면 중앙안전센터부터 백곡면 경계까지 20㎞가량 떨어져 화재발생 시 대형사고로 번질 우려가 크다”며 반발하고 있다. 이들은 폐지 반대 현수막을 곳곳에 내거는가 하면 주민 1000여 명이 서명한 취소 청원서를 충북도에 제출했다.
소방 수요가 충분한 지역의 통·폐합 대상 포함 또한 주민들의 불안감을 높이고 있다.
지난 2008년에도 충북도가 행안부 지침에 따른 조직개편의 하나로 도내 각 시·군의 119지역대를 통·폐합하자 청원군 남일면 의용소방대원과 주민 등은 소방본부를 항의 방문해 “남일면은 공군사관학교가 위치한데다 인구도 8000여 명이 넘는 등 잠재적인 소방 수요가 충분함에도 일방적으로 119지역대를 철수시켰다”며 반발한 바 있다.
이에 대해 도소방본부 관계자는 “전국적으로 119지역대를 통·폐합하는 추세”라며 “자체 소방대를 갖춘 관내 기업과 소방력 지원에 관한 업무협약을 맺거나 소화기와 화재 경보기 보급 사업을 펴는 등 농촌 출동 공백을 줄이기 위해 노력하고 있다”고 말했다.
고형석 기자 kohs@cctoday.co.kr