충남도내 65세 이상 노인 인구가 급증하며 고령 사회에 접어들었지만, 도 차원의 노인 복지 및 경제 활동에 대한 대비책은 미흡하다는 지적이다.
특히 도내 65세 이상 노인 인구는 현재 30만 7000명(15.6%)으로 이미 고령 사회를 넘어 초고령사회를 목전에 두고 있다.
23일 충남도와 충청지방통계청 등에 따르면 도내 65세 이상 노인 인구는 매년 0.6% 이상씩 증가해 오는 2020년이면 20%를 넘어 초고령사회에 진입한다.
도내 노령화 지수는 지난 1980년 5.5%로 조사된 이후 △1990년 7.9% △2000년 11.9% △2004년 14.3% △2010년 15.4% 등으로 매년 증가세를 보이고 있다.
이처럼 도내 노령화 지수가 지속적으로 증가하는 것은 평균 수명이 늘어난 것에 비해 출산율이 따라가지 못하기 때문으로 풀이된다.
이러한 상황이 지속할 경우 도내 65세 이상 노인 인구는 5년 안팎으로 유소년 인구(현재 31만 명)마저 월등히 추월할 것으로 보인다.
무엇보다 저출산·고령화 현상이 가속화되면서 노인부양률(생산 가능 인구 100명당 65세 이상 노인 인구)도 급속히 증가하는 것으로 분석됐다.
현재 도내 노인 1명을 부양하는 생산 가능 인구(15~64세)는 4.4명이지만, 오는 2020년에는 2명이 노인 1명을 부양해야 한다.
고령자의 경제활동 참가율 역시 충남은 34.6%로 지난해 대비 4.2%가 하락했다.
노인들 사이에선 복지와 경제적인 문제가 가장 큰 어려움으로 지목된 가운데 도내 60세 이상 노인 중 54.9％는 본인과 배우자에게 생계를 의지하고 있는 것으로 나타났다.
상황이 이렇다 보니 전문가들은 노인 복지 및 노인 일자리 등 각종 노인 정책에 대한 변화가 시급하다고 입을 모은다.
대한노인회 충남지부 관계자는 “도내 대부분 노인은 노후대책이 미미해 경제적인 어려움을 겪고 있다"며 "노인 일자리 확충과 이들에 대한 관심을 높여 사회에 기대지 않고 자립할 수 있는 분위기 마련이 시급하다”고 말했다.
이어 “고령화는 피할 수 없는 시대 흐름이지만, 변화 속도에 비해 도의 정책 발굴은 미흡하다”면서 “출산과 양육에 유리한 환경을 조성하고 제도적, 재정적 기반 강화가 절실하다”고 덧붙였다.
하지만 도는 고령화에 따른 괄목할 만한 대응책을 내놓지 못하며 인구 늘리기에만 급급한 모습을 보이고 있어 노인들의 시름은 더욱 깊어질 전망이다.
도 관계자는 “고령화 문제는 전국적인 현상이자, 세계적으로 풀어나가야 할 숙제이다”라며 “유소년 인구를 증가하기 위해 출산을 장려하고 있다”고 설명했다. 아울러 “도에서 다양한 복지, 노인 복지 및 일자리 제공을 위해 전문가 중심으로 토론회도 열고 있지만, 고령화를 막을 방법은 뚜렷하게 없다”고 토로했다.
이주민 기자 sinsa@cctoday.co.kr