대전에 들어설 국제과학비즈니스벨트(이하 과학벨트)의 핵심 시설인 한국형 중이온가속기(KoRIA) 구축 사업이 합격점을 받았다.
교육과학기술부는 지난 7월 구성된 KoRIA 국제자문위원회(이하 자문위) 진단 결과 사업 추진에 문제가 없다는 평가를 내렸다고 18일 밝혔다. 자문위는 KoRIA의 개념설계 독창성, 기술 실현 가능성, 국제협력 방안, 예산과 인력, 제작 일정 등에 대한 적정성 등을 검토했다.
자문위는 특히 희귀동위원소 생성 기술 측면에서 KoRIA가 IFF(In-Flight Fragmentation)와 ISOL(Isotope Separation On-Line) 두 가지 방식을 동시에 사용하는 세계 최초의 가속기로서 한층 다양한 동위원소를 추출할 수 있도록 고안된 독창적 설계라고 평가했다.
IFF는 우라늄 등 무거운 원소의 이온, 즉 중이온을 가속해 탄소나 베릴륨 등 가벼운 원소(경입자)와 충돌시킬 때 튀어나오는 여러 희귀동위원소 중 필요한 원소만 얻어내는 기술이다. 반면 ISOL는 고정된 중이온에 양성자를 충돌시킬 때 나온 원소를 다시 가속시켜 원하는 원소를 추출하는 방식이다.
자문위는 중이온가속기의 목적이 장치 자체의 혁신이 아니라 이를 활용한 독창적 연구에 있다는 사실을 강조하고, 효율적 연구를 위해 CERN(유럽공동원자핵연구소)이나 TRIUMF(캐나다), FRIB(미국) 등 해외 가속기 연구소와의 활발한 국제 협력을 권고했다.
또 정부가 책정한 중이온가속기 구축 관련 예산 4600억 원에 대해서는 ‘비교적 합리적’이라고 평가했다.
이번 결과를 토대로 교과부는 내달 중이온가속기 사업단을 구성하고 사업 추진계획을 마련한 뒤 올해 안에 상세 설계에 착수할 계획이다.
한편 이번 자문위에는 미국 페르미연구소 김영기 부소장과 유럽 입자물리연구소(CERN) 소속 린 에번스 등 세계적 가속기 권위자들이 참여했다.
이재형 기자 1800916@cctoday.co.kr