암환자들은 암세포를 제거하는 인체 면역세포인 ‘NK세포’의 활성화가 억제돼 있다.
효과적인 암 치료를 위해서는 NK세포와 같은 면역세포들의 활성을 최적화시키는 방법이 중요하다.
한국생명공학연구원(이하 생명연) 면역치료제연구센터 최인표 박사와 김태돈 박사팀은 항암 면역세포인 NK세포 활성에 핵심적 역할을 하는 신규 마이크로RNA를 발굴하고 그 기능을 규명했다.
연구팀은 NK세포의 활성에 가장 중요한 살상 인자인 퍼포린과 그랜자임을 조절하는 새로운 마이크로RNA ‘miR-27a’를 찾아냈다.
이번 연구에서 발굴한 miR-27a를 NK세포에 투여했을 때 활성도가 2배가량 감소하고, miR-27a 저해제를 투여할 경우 NK세포의 활성이 증가하는 것으로 나타났다.
또 동물실험을 통해 대장암의 증식을 같은 정도로 조절하는 기능을 확인했다. 생명연 관계자는 “이번 연구는 T세포 등 다른 면역세포에 응용이 가능해 암치료에 직접 적용할 수 있는 치료제 개발에 중요한 단서를 제공할 것으로 기대된다”고 밝혔다.
이재형 기자 1800916@cctoday.co.kr