자유선진당과 국민중심연합이 어제 합당 절차를 거쳐 통합 신당을 출범시켰다. 신당의 명칭은 자유선진당(선진당)으로 하되, 새 대표로는 국민중심연합 심대평 대표를 추대했다. 무소속 이인제 의원도 선진당에 합류했다. 충청권을 기반으로 삼는 정치세력이 일단 통합의 모양새를 갖췄다는 의미를 부여할 수 있다.
충청권 정치세력 통합 논의 과정은 한마디로 우여곡절 그 자체였다. 지난 8월부터 공식적으로 통합논의가 이뤄지기 시작한 이래 기존 선진당 내 갈등으로 무산 위기를 겪었던 터라 신선감이 다소 떨어지는 것도 사실이다. 각 정치세력의 대표들이 통합명분을 확인, 대외적으로 발표하고도 기존 선진당내 이견으로 통합 절차를 이행하지 못하는 이변이 발생하기도 했다. 향후 일정이 그리 만만치 않음을 역설적으로 설명해준다.
당초 합의 수준으로 통합을 이뤄내기는 했지만 우선 당내 갈등을 어떻게 슬기롭게 극복할 것인가라는 문제가 과제로 남는다. 전당대회도 당 대표가 최고위원회 협의 후 개최 시기를 결정하기로 함으로써 심 대표의 정치력에 힘을 실어준 분위기를 감지할 수 있다. 주목할 대목이다. 단순히 당권 장악 차원이 아니라 내년 총선을 겨냥한 후보 공천권 등의 민감한 문제와 관련돼 있기 때문이다. 심 대표의 정치력이 본격 시험대에 오른 형국이다.
두 번째로는 통합 효과 극대화를 위한 선진당의 비전이 확실하게 제시돼야 한다는 점을 꼽을 수 있다. 그간 통합이라는 결과물에만 집착한 탓도 있겠지만 정책정당, 책임 있는 대안 정당으로서의 모습을 제대로 보여주지 못했다. 통합 신당에 대해 정치 공학적인 차원에 머물고 말 것이라는 비판적인 시각이 여전한 이유가 바로 여기에 있다. 이를 극복하는 건 전적으로 통합 선진당의 몫이다.
궁극적으로는 급변하는 정치 현실을 주도할 수 있는 정치역량을 갖추는 데 주저할 여유가 없다. 민심과 소통하면서 선진당의 존재감을 심어주기 위해서다. 조직 재정비 및 인물 영입은 물론 정강정책도 면밀하게 다듬어야 할 것이다. 무엇보다도 정체성 확립 문제가 중요하다. 서울시 보궐 선거에 후보자를 내지 못했다는 건 수권정당으로서의 면모를 구기는 일이다. 물론 '범보수 단일화' 논란이 불거진 데 따른 파장이라지만 향후 이런 국면이 또 다시 나올 공산이 없지 않다. 전국정당화를 실현하는 문제에 선진당의 미래가 달려 있다고 해도 과언이 아니다.