충남지역인삼, 외국산 침투땐 속수무책

     국내 인삼업계가 한·미, 한·유럽(EU) 자유무역협정(FTA) 등 시장개방이 직면했지만, 이에 대한 보호대책은 사실상 전무해 국내 인삼이 고사 위기에 처했다. 특히 시장 개방 이후 미국·중국 등에서 저가의 인삼이 국내로 대량 수입될 전망이지만, 정부는 물론 충남도에서 마땅한 대책을 내놓지 않고 있어 인삼 재배농가들의 불안감은 고조되고 있다.

충남도는 21일 "인삼 최대 수출국인 미국, 중국 등에 대한 견제는 물론 수출 실적이 미비하고, 경쟁력에서도 뒤져 앞으로 수출에 난항이 예상된다"고 밝혔다.

실제로 세계인삼엑스포가 인삼 종주국의 명성을 내걸고 지난 2일부터 내달 3일까지 금산에서 열리고 있지만 FTA에 대한 기초자료와 대책 마련은 전혀 없는 실정이다.

박충헌 미국 럿거스대학 교수(환경농업)는 "미국은 지난 1700년부터 중국과 홍콩을 상대로 수출 사업에 뛰어들어 현재 생산량의 85%를 수출하고 있다"며 "미국의 화기삼이 FTA를 통해 국내에 수입되면 시장의 질서가 붕괴할 것"이라고 경고했다. 박 교수는 이어 "중국도 지린성을 중심으로 대규모의 인삼 재배를 시작하며 수출 시장에 발을 디뎠다"며 "이를 막기 위해선 국내 인삼이 다양한 등급 및 특별상품을 개발해 맞대응해야 한다"고 덧붙였다.

문제는 고려인삼의 수출 길도 점차 좁아지고 있다는 점이다. 충남도에 따르면 고려인삼은 1990년 1억 6500만 달러를 수출했지만, 2005년에는 8200만 달러로 감소하는 등 국제시장에서 인삼종주국으로서의 위치가 위축되고 있다.

여기에 전문가들은 미국으로 수출하기 위해선 USDA(미국 유기농인증)와 FDA(미국 식품의약 승인)의 까다로운 규정사항을 거쳐야 하므로 수출 가능성은 희박할 것이란 관측도 내놓고 있다.

상황이 이렇다 보니 지역 인삼 재배 농가들이 생존권 문제를 놓고, 정부와 충남도에서 적극적으로 나서 지원방안 및 대책을 마련해야 한다는 목소리를 높이고 있다.

박 모(62·금산 부리면) 씨는 "30여 년간 인삼농사를 지었는데 이번 FTA로 생존권마저 위협받고 있다"며 "정부와 도에서 경쟁력 있는 대책을 마련해 농민들의 피해가 없도록 해야 한다"고 말했다.

이주민 기자 sinsa@cctoday.co.kr