한나라당의 충주시장 재선거 전략공천 가능성이 높아지면서 내년 총선 공천에서의 인적쇄신에 따른 선거판도 변화에 지역정가가 촉각을 세우고 있다. 한나라당은 지난 24일 전격 사임한 이종배 전 행정안전부 제2차관이 가장 경쟁력있는 것으로 판단, 충주시장 재선거에 이 차관을 전략공천 후보로 내세울 방침인 것으로 알려졌다.
이 전 차관은 그동안 충주시장 재선거 외에도 내년 총선의 청주지역 출마예상자로 물망에 오르던 인물이다. 한나라당은 충주시장 재선거가 기존 정치에 거부감이 있는 유권자에 다가가기 위해서는 후보의 참신성과 인물론이 중요하다는데 인식, 새로운 인물 영입에 무게를 둔 것으로 해석된다. 10·26 재보선과 내년 총선에서 경쟁력을 갖추기 위해 일부 선거구에 현직 고위급 공직자 등의 차출설이 나왔던 점으로 볼 때 이 전 차관의 전략 공천 가능성에 무게를 싣고 있다.
이 전 차관의 전략공천이 현실화되면 내년 총선을 위해 일부 선거구에서의 전략공천 가능성도 높다는 분석이 지배적이다. 특히 한나라당의 취약지역인 청주, 청원지역과 남부지역에서의 전략공천 가능성이 나오고 있다. 한나라당은 청주와 청원에서 민주당의 3선, 2선 국회의원과 여의도 입성을 놓고 경쟁을 벌여야 한다. 하지만, 현재 청주상당구 출마를 준비하고 있는 정우택 전 충북도지사 외에는 경쟁력을 갖춘 인물이 없다는 것이 문제다. 한나라당 내부에서도 이들 지역을 중심으로 한 인적쇄신에 대한 필요성이 나오고 있다.
현재 청주·청원지역을 중심으로 자천타천 거론되는 정치 신인들은 참신성과 중량감을 갖추고 있으나 인지도가 낮다. 여기에 현직은 전략공천이 보장되지 않을 경우 출마가 어렵다는 점에서 한나라당의 새 인물 내세우기가 쉽지 않을 것으로 예상된다. 그러나 충주시장 재선거에서 필승전략 차원의 이종배 전 차관의 전략공천이 이뤄지고, 승리까지 이어진다면 충북지역에서 내년 총선을 겨냥한 인적쇄신 차원의 한나라당 전략공천에 탄력을 받을 수 있다.
한나라당의 도전을 받는 민주당은 이러한 한나라당의 인적쇄신이 현실화될 경우 고전할 수 있다는 점에서 추이를 예의주시하고 있다.
민주당은 한나라당이 인적쇄신없이 기존 인물을 공천할 경우 승산이 있다고 보는 반면, 한나라당이 일부지역에서라도 인적쇄신에 성공할 경우 선거결과를 장담할 수 없다고 보고 있다. 또 민주당은 청주, 청원지역의 국회의원이 3선과 4선에 도전하는 정치 베테랑인 점은 긍정적으로 작용하지만, 이 지역 유권자들이 전통적으로 다선을 허용하지 않는데다 일부는 고령이라는 점에 큰 부담을 안고 있다. 따라서 한나라당이 1~2곳에서 인적쇄신에 성공할 경우 선거판도 전체가 흔들릴 수 있는 상황이 올 수 있다는 점에서 한나라당의 내년 총선 공천 결과가 주목된다.
지역정가의 한 관계자는 “한나라당이 충북에서 내년에 반드시 승리를 얻기위한 현직 고위급 공직자 차출설이 이종배 전 차관의 출마로 현실화됐다”며 “당내의 반발이 예상되지만 내년 총선에서도 일부 지역의 전략공천 가능성이 매우 높다”고 전망했다.
엄경철 기자 eomkc@cctoday.co.kr