정부의 정부출연연구기관(이하 출연연)과 대학과의 통합 추진이 결국 유야무야 될 전망이다.
이같은 정부의 과학정책 혼선을 바라보는 과학계의 시선은 냉랭하기만 하다.
10일 과학계에 따르면 교육과학기술부는 한국해양과학기술원법까지 발의하면서 추진하던 한국해양연구원(이하 해양연)과 해양대학교, 해양수산개발원 통합 대신 해양연을 이른바 ‘해양카이스트’로 단독 변화시키는 방안으로 가닥을 잡았다. 해양카이스트는 현재 해양연에 해양 관련 교육 기능을 추가하는 것이다.
또 한국생명연구원과 KAIST의 통합논의도 지난주부터 사실상 중단된 채 양 기관이 공동 참여하는 전문대학원 설립으로 방향을 틀었다.
이 같은 흐름에 과학계는 정부가 충분히 숙의되지 않은 과학 정책을 성급하게 제시하고 밀어붙이다가 일선 현장의 불신만 키우고 있다고 지적했다.
모 기관 관계자는 “출연연 통폐합이 일방적으로 추진되다가 이같은 결과가 초래됐다”며 “논의가 유야무야되면서 연구현장에서 느끼는 정책에 대한 불신도 커지고 있다”고 지적했다.
이런 가운데 해양연과 생명연 등 해당 출연연 종사자들은 여전히 통합에 대한 경계의 눈초리를 거두지 않고 있다.
해양연이 확대되는 ‘해양카이스트’의 이사장으로 오거돈 현 해양대 총장이 올 것이란 소문이 도는 등 갖가지 풍문이 아직도 과학계의 뒤숭숭한 민심을 보여주고 있다.
생명연 역시 마찬가지다.
지난 2008년 이후 두 차례나 KAIST와의 통합논의로 홍역을 치렀던 생명연은 현재 상황에 대해 ‘아직 끝나지 않은 상황’으로 보고 있다.
생명연 관계자는 “통합이 끝난 사실이 확인될 때까지 여전히 의심을 거둘 수 없다”고 경계하는 모습을 보였다.
실제 생명연과 공공연구노조는 앞으로도 출연연-대학 통폐합에 반대하는 서명운동을 계속할 방침이다.
공공연구노조 관계자는 “생명연이나 해양연 문제 모두 아직 안심할 수 없으며, 지금도 계속 예의주시하고 있다”며 “정부의 과학정책이 연구현장의 신뢰와 지지를 받을 수 있는 풍토가 아쉽다”고 밝혔다.
이재형 기자 1800916@cctoday.co.kr