지역 현안인 충주대와 철도대의 통합과 관련해 충북도가 '찬성할 수 없다'는 입장을 밝혔지만 교육과학기술부의 대학구조개혁 추진 계획에 포함된 것으로 알려졌다.
2일 교육과학기술부에 따르면 최근 '대학구조개혁위원회'가 심의·확정한 '대학구조개혁 추진 기본계획'에 '지역여건과 대학의 강점분야 등을 종합적으로 고려해 대학별 특성화전략에 바탕한 맞춤형 통합을 유도한다'는 내용이 들어있다.
여기에다 통합노력을 기울이고 있는 '충주대와 철도대의 경우 양 대학의 중점분야(충주대-교통, 철도대-철도), 지역사회 여건 등을 연계해 교통·물류 전문인력 양성기관으로 육성·지원하겠다'는 점도 명시하고 있다.
위원회는 '앞으로 통합을 신청하는 대학에 대해선 특성화 전략, 유사중복학과 해소 등 통합 타당성을 면밀히 검토한 후 최종승인 여부를 결정하겠다'는 향후 추진방침도 세운 것으로 알려졌다.
이는 비수도권 국립대학인 충주대와 수도권 국립대학인 철도대의 첫 통합을 이끌어 내 나머지 국립대들의 적극적인 '짝짓기'를 유도하겠다는 의지를 굳힌 것으로 해석된다.
이같은 추진계획에 따라 충주대와 철도대가 추진하는 국립대 통합 일정이 충북지역 지자체들의 반대와는 무관하게 진행될 가능성이 높다는 분석이다.
이에앞서 충북도와 충주시는 대학통합과 관련해 지역의 의견수렴이 안됐다는 이유 등으로 통합안에 반대하는 입장을 정리해 향후 논란을 예고했다.
지역의 한 대학관계자는 "사실 대학통합문제는 대학의 의사가 가장 중요하다"며 "대학 구성원의 통합의사가 확실한 이상은 지자체가 이래라 저래라 나설 입장이 아니다"라고 선을 그었다.
이어 "지금 대학들은 구조개혁 문제로 심각한 상황"이라며 "대학의 존폐문제에 지자체가 아무 도움도 주지못하면서 '콩놔라 팥놔라'하는 것은 맞지 않는다"고 꼬집었다.
이 관계자는 "정부의 대학구조조정 의지가 확고한 이상 지자체의 반대에도 불구하고 통합문제는 속도를 낼 것으로 보인다"고 말했다.
홍순철 기자 david0127@cctoday.co.kr