대법원 제3부(주심 차한성 대법관)는 28일 6·2지방선거때 상대측 후보에 대한 허위사실을 유포한 혐의(공직선거법 위반)로 기소된 민주당 소속 우건도(62) 충북 충주시장에게 벌금 700만 원을 선고한 원심을 확정했다.
우건도 충주시장의 낙마로 오는 10월 26일 실시될 재선거는 내년 4월 총선의 전초전 성격을 띨 것으로 보여 각 정당의 사활을 건 선거전이 예상된다.이번 10.26 충주시장 재선거는 한나라당의 강세가 점쳐지는 가운데 민주당이 어떤 선거전략을 구사할지 관심사다.
충북 북부지역에서 현역 국회의원과 두 명의 자치단체장을 당선시킨 한나라당은 후보군 난립이 예상되고 있다. 한나라당은 현재 자천타천으로 거론되는 후보군이 10여 명에 달하고 있다. 김호복 전 충주시장, 한창희 한국농어촌공사 감사, 김범진 전 청와대 홍보기획관실 국장 등이 중점적으로 거론되고 있다.
무소속에서는 유구현 한국자산관리공사 감사, 이재충 전 충북도행정부지사 등이 언급되고 있다.
반면에 민주당은 아직 이렇다 할 후보군이 형성되지 않고 있다. 민주당 입장에서는 우 시장의 낙마를 전제로 한 재선거를 염두에 두지 않은 탓에 지금부터 경쟁력있는 인물을 물색해야 할 형편이다.
내년 총선을 앞두고 한나라당과 민주당의 전초전이 될 충주시장 재선거에서 한나라당 윤진식 의원과 이시종 충북도지사의 역할도 주목된다. 윤 의원은 자신의 지역구에서 치러지는 기초단체장 재선거에서 반드시 후보를 당선시켜야 하는 상황이다. 한나라당은 충북 북부지역에서 두 명의 현역의원과 제천과 단양의 두 단체장을 당선시킬 정도로 강세를 보이고 있다.
8명의 충북지역 국회의원 중 북부지역을 석권하고 있는 한나라당 입장에서 이번 충주시장 재선거에서 패배할 경우 내년 총선에 적잖은 영향을 미칠 수 있다.
문제는 한나라당이 난립하는 후보군 중에서 경쟁력있는 후보를 내세우고, 공천 후유증을 얼마나 최소화할 수 있느냐는 것이다.
심각한 공천후유증으로 내분이 생길 경우 재선거에서 승리를 장담할 수 없다. 따라서 충주시당협위원장인 윤 의원이 후유증을 최소화하고, 세 규합을 얼마나 효율적으로 하느냐가 관건이다.
이제부터 충주시장 재선거 준비에 들어가야하는 민주당은 우선 경쟁력있는 인물 내세우기 과제부터 풀어야 한다.
민주당은 우 시장의 낙마에 대한 충격파가 있기는 하지만 후보군이 조기에 형성되지 않아 베일에 싸여있는 점과 우 시장에 대한 충주지역의 동정여론에 위안을 삼고 있다.
민주당 관계자는 “우 시장이 낙마한 것은 안타까운 일이지만 1년 이상 시정을 운영하면서 지명도가 높아졌고, 우호세력을 중심으로 동정여론이 높다”며 “경쟁력있는 인물을 잘 선택하면 재선거에서 좋은 결과를 가져올 수 있다”고 전망했다. 민주당은 한나라당의 지역분란 원인 제공을 부각시켜며 매년 선거를 치르는데 따른 지역의 부정적인 정서를 자극시키는 전략을 구사할 가능성이 높다.
이시종 충북도지사의 충주시장 재선거과정에서 어떤 역할을 할지 주목된다. 이 지사가 전면에 나서지는 못하지만 자신의 지역구라는 점에서 경쟁력있는 인물을 모색하는 과정에서 어느 정도 역할을 할 것으로 예상된다. 민주당도 재선거에서 이 지사가 텃밭인 충주지역에서 모종의 역할을 해줄 것으로 기대하고 있다.
지역정가의 한 관계자는 “충주시장 재선거는 내년 총선 판도를 가늠할 수 있는 전초전으로 각 정당이 사활을 건 선거전을 치를 것”이라며 “이시종 지사와 윤진식 의원의 대리전 성격도 띠고 있어 인물론에서 크게 뒤지지 않는다면 어느 쪽도 승리를 장담할 수 없다”고 전망했다.
엄경철 기자 eomkc@cctoday.co.kr