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박태환은 24일 중국 상하이 오리엔탈 스포츠센터에서 열린 남자 자유형 400ｍ 결승에서 3분42초04로 '맞수' 쑨양(중국·3분43초24)과 세계기록(3분40초07) 보유자인 파울 비더만(독일·3분44초14)을 제치고 1위로 레이스를 마쳤다. 이로써 박태환은 2007년 호주 멜버른 대회에 이어 자유형 400ｍ에서 개인 통산 두 번째 세계대회 금메달을 목에 걸었다.
이번 대회 경영 종목에 걸린 금메달 중 첫 번째를 박태환이 차지했다.
박태환은 2009년 로마 대회에서 자유형 400ｍ는 물론 200ｍ와 1,500ｍ까지 출전한 세 종목에서 모두 결승 진출에 실패하며 좌절을 경험했지만 이번 대회를 통해 최강자로서의 자존심을 되찾았다. 지난해 광저우 아시안게임에서 금메달을 딸 때 세운 개인 최고 기록(3분41초53)을 깨지 못한 것이 다소 아쉬웠지만 내년도 런던 올림픽에서 올림픽 2연패 가능성을 키운 멋진 승부였다.
박태환은 이날 오전 치른 예선에서는 6조에서 3분46초74에 레이스를 마쳐 조 3위, 전체 7위로 8명이 겨루는 결승에 올라 불안감을 안겨줬다.
국제대회에서는 처음으로 1번 레인을 배정받아 상대의 페이스를 견제하며 레이스를 펼칠 여유도 없었다. 박태환은 결승에서 출발 반응 속도가 0.67초로 8명의 선수 중 가장 빨랐다. 이후 초반부터 맨 앞에서 레이스를 이끌었다. 첫 50ｍ 구간은 25초72초에 가장 먼저 돌았고 이후 150ｍ 구간까지 1위를 지켰다.
300ｍ 구간 이후로는 줄곧 1위를 유지하며 금빛 레이스를 마무리했다. 예선 1위를 차지한 쑨양은 1.20초 차로 은메달에 만족해야 했다. 연합뉴스