자유선진당 이회창 전 대표는 4일 국민중심연합 심대평 대표와의 통합과 관련 “심 대표 측이 통합의 의지가 있다면 먼저 합당한 후 함께 통합된 정당의 쇄신방향을 모색하는 것이 순서”라고 말했다.
이 전 대표는 이날 기자단과의 오찬 간담회에서 “통합 전에 쇄신정당을 요구하는 것이라면 선진당에게 ‘네가 만들어봐라’고 요구할 것이 아니라 심 대표 측도 참여해 함께 만드는 것이 정도다”라며 이같이 강조했다. 이 같은 이 전 대표의 언급은 최근 양당 간 통합 논의 속에서 국중연 심 대표가 인재영입 등 당 쇄신을 요구하고 있는 것에 따른 선진당 답변으로 풀이되고 있다.
이 전 대표는 특히 “내가 당무에 복귀할 수 없도록 제도적 장치를 해달라는 보도를 보았다”고 전제한 뒤 “나의 당무복귀를 우려한 데 대해 어처구니없고 불쾌하기조차하다”며 “나는 분명하게 당무에 복귀하지 않고 백의종군할 뜻을 국민 앞에 밝혔다”고 말했다. 이 전 대표는 총선을 전후한 시점에서 당무 복귀 가능성을 묻는 질문에도 “당무에 복귀할 생각이 전혀 없다”고 잘라 말했다.
이 전 대표는 이어 충청정가 일부에서 제기되는 제3세력과의 통합 혹은 신당 창당 주장에 대해 “선진당과 국중연 통합에 반대하는 측에서 양당의 통합은 도로 선전당이라고 폄하하고, 신당 창당이 필요하다고 주장하고 있다”며 “이 같은 주장은 철딱서니 없는 헐뜯기여서 대꾸할 가치도 없고, 신당 창당론은 현실성이 없는 탁상공론”이라고 일축했다.
이 전 대표는 또 “심 대표와의 통합은 1차적인 단계이고 이 단계에선 충청권이 길러낸 이인제 의원과 같은 인물들도 참여해 명실공히 충청세력이 통합되기를 바란다”고 밝혔다.
이어 이 전 대표는 “2차적인 단계에서 통합된 정당은 획기적인 지도부의 세대교체 등 당 변화를 이루어 내야한다”며 “이 단계에선 새로운 젊은 정치세력의 탄생과 희망을 보게 될 것이다. 나는 이러한 새로운 정치세력의 탄생을 위해 기꺼이 밑거름이 될 것”이라고 말했다.
서울=방종훈 기자 bangjh@cctoday.co.kr