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저출산에 따른 학생 수 감소와 신설학교 증가가 요인으로 분석된다.
6일 한국교육개발원과 교육과학기술부가 발간할 예정인 '2008 교육정책 분야별 통계' 자료집에 따르면 지난해 4월 1일 기준으로 국내 전체 초등학교의 학급당 평균 학생 수는 29.2명으로 역대 최저치를 경신했다.
초등학교 학급당 학생 수가 30명 이하로 떨어진 것은 조사 이래 처음이다.
초등학교의 학급당 학생 수는 1970년 62.1명에 달했으나 1980년 51.5명, 1990년 41.4명에 이어 1992년 39.9명을 기록하면서 처음 30명대에 진입했다. 이어 1995년 36.4명, 2000년 35.8명, 2002년 34.9명, 2004년 32.9명, 2006년 30.9명, 2007년 30.2명으로 감소하는 등 최근 15년 가까이 '30명대'를 유지해 왔다.
또 지난해 중·고등학교(일반계)의 학급당 평균 학생 수는 각각 34.7명과 35.1명으로 나타났다.
그러나 경제협력개발기구(OECD) 회원국 평균(2007년 기준 초등 21.5명, 중학교 24.1명)에 비하면 우리나라의 학급당 학생 수는 여전히 많다는 지적이다.
또 '29.2명'이라는 것은 산술적인 평균치일뿐 실제로는 학교에 따라 학급당 학생 수가 40명이 넘는 곳도 있는가 하면 20명에 못미치는 학교도 있는 등 편차가 크다는 지적도 나온다.
통계 자료집에 따르면 지난해 과밀학급(학급당 36명 이상) 수는 초등 2만 2528곳, 중학교 3만 1840곳, 일반계고 2만 2222곳에 달해 대책 마련이 시급한 것으로 나타났다.
서이석 기자 abc@cctoday.co.kr