민주당 홍재형(청주상당) 의원이 지역 정가와 교육계 안팎에서 구설에 오르고 있다.
최근 자신의 선거구인 상당구 52개 초·중·고교 학부모회 임원 등을 초청해 간담회를 열기로 하고 명단까지 넘겨 받았다가 선거법위반 논란에 휩싸이면서 일정을 돌연 취소했다.
홍 의원 측은 오는 4일 오후 2~4시 상당구 율량동 민주당 충북도당 당사가 있는 건물 3층에서 상당구내 초·특수·중·고교 52개교 학부모 단체 임원을 초청해 간담회를 열 계획이었다.
홍 의원은 5개 권역으로 나눠 실시할 계획이었으며, 이날 초청 학교는 내덕초, 덕벌·덕성·북일·사천·새터·우암·율량·주성·주중·대성초 등 11곳이었다. 간담회 주요 내용은 △학교 교육 활성화(사교육비·방과후학교·무상급식 등)를 위한 의견수렴 △학교 지원체제 구축을 위한 학부모회 개선·발전방안 탐색 △학부모의 학교지원 활동 관련 건의 및 발전방안 의견 수렴 등이다.
홍 의원 측은 간담회 개최를 위해 지난 20일 경 52개교에 공문을 발송, 한 학교당 4명 내외로 참석자를 정한 뒤 명단을 작성해 24일 오후 3시까지 사무실로 보내달라고 요청했다. 명단에는 소속과 직위, 성명, 휴대전화번호 등을 기재하도록 돼있다.
공문을 받은 일부 학교 측은 교육청에 문의한 결과 ‘사전에 협의된 게 없다’는 답변을 받고 교육청 관련 행사가 아니라는 판단에 참석자 모집을 하지 않은 것으로 전해졌다.
하지만, 이튿날 교육청으로부터 가능하면 협조하라는 주문을 받고 참석자를 모집, 명단을 홍 의원 사무실로 보낸 것으로 알려졌다.
이 같은 사실이 알려지면서 지역정가와 교육계 안팎에서는 선거법위반 논란이 불거졌다. 간담회 참석 대상이 청주·청원 전 지역도 아닌 자신의 선거구인 상당구로 편중된 것은 다분히 정치적 의도가 깔려있는 게 아니냐는 의혹이 제기됐다.
특히 간담회 내용이 사교육비 등 학교교육과 관련된 것으로, 홍 의원은 교육과학기술부가 아닌 국토해양위원회 소속이라는 점에서 내년 총선을 염두에 둔 이벤트성 행사에 가깝다는 추측도 나왔다. 일부 학부모 등이 도선거관리위원회에 선거법위반 여부를 묻는 질문이 이어지자, 홍 의원 측은 도선관위에 자문을 구한 결과 위반의 소지가 있다는 해석을 듣고 간담회를 취소한 것으로 전해졌다.
도선관위 관계자는 “상당구라는 특정지역에 편중해 참석자를 모집한 부분은 충분히 선거법위반에 해당할 수 있다는 해석을 내놓으니까 (홍 의원 측에서) 간담회개최 계획을 철회한 것으로 알고 있다”고 말했다.
이 관계자는 “국회의원으로서 소속 상임위에 상관없이 교육정책수립을 위한 간담회를 여는 것까지 선거법으로 연관지어 논할 필요성은 없다”고 덧붙였다.
홍 의원 측은 간담회 취소 사유를 묻는 질문에 “일정이 맞지 않아 이번에 열기로 한 간담회를 하반기로 연기한 것 뿐”이라고 밝혔다. 일정이 취소됐는데도 일선 학교에는 여태껏 아무런 통보를 하지 않으면서 교육계는 물론 학부모들의 반발도 크다.
상당구의 한 초등학교 임원은 “특정 정당 국회의원이 개최하는 교육관련 간담회는 처음”이라며 “해당 선거구 학교만을 대상으로 하고, 학교운영위원장 등 학부모회 임원으로 특정한 것은 아무리 봐도 사전선거운동을 위한 행사에 불과하다”고 지적했다.
한 학부모는 “학교 측 입장을 고려해 내 뜻과 상관없이 간담회에 참석한다고 했는데, 취소가 됐다니 다행”이라면서 “일정이 바뀌었으면 통보를 해줘야 되는데 지금까지 아무 연락이 없는 것은 무책임한 것 아니냐”고 꼬집었다. 하성진 기자