충청권 정치 재편 논의와 여야의 쇄신 분위기가 맞물려 내년 총선을 앞둔 충북 정가의 정치 지형도가 변할지 관심이 모아지고 있다.
4·27 재보선 이후 정치권의 쇄신 바람을 타고 충청권 정치 지형이 요동치고 있다. 자유선진당 이회창 전 대표가 2선으로 물러나면서 이합집산과 재편 등 충청지역 정치권의 새 판 짜기 논의가 진행되고 있다. 충청권 보수대연합론이 부상하면서 그 가능성이 주목을 끌고 있지만 일단 쉽지 않을 것으로 지역정가는 전망하고 있다.
이처럼 충청지역 정치권이 요동치면서 자유선진당 이용희 의원의 거취가 주목되고 있다. 민주당 맨이었던 이 의원이 자유선진당 이회창 전 총재의 퇴진과 보수진영의 이합집산 과정에서 이적 명분을 얻어 민주당행을 택할 수도 있기 때문이다. 이럴 경우 자유선진당 소속 남부 3군의 기초단체장, 지방의회 의원 등이 대거 움직일 수 있어 충북에서의 자유선진당 기반 붕괴 가능성도 있다. 자유선진당이 타격을 입을 뿐 아니라 한나라당과 자유선진당 구도였던 남부 3군이 한나라당과 민주당 구도로 변화할 경우 내년 총선을 예측하기 어려워진다. 또 여야가 재보선 이후 체질 개선을 위한 쇄신작업에 들어가면서 지역 정치구도에도 적잖은 영향을 미칠 것으로 예상된다.
재보선에서 참패한 한나라당은 뼈를 깎는 내부 변화 없이는 내년 총선, 대선 승리를 기약하기 어렵다는 위기감에 당 내부에서 쇄신바람이 불고 있다. 당 쇄신 결과에 따라서 충북지역 내년 총선 후보구도에 큰 영향을 미칠 수 있기 때문이다.
한나라당은 충북에서 두 번에 걸친 총선 참패를 만회하기 위해 참신한 인물을 내세우는 물갈이론이 계속 제기돼왔다.
특히 청주와 청원지역의 후보군의 혁신적인 물갈이 없이는 총선 승리를 장담할 수 없다는 한나라당 내외부의 지적과 이번 당 쇄신 영향이 어떤 결과를 가져올지 주목된다.
민주당은 청주, 청원을 중심으로 3선과 4선에 도전하는 현역 국회의원들이 포진해 있지만, 최근 여론조사에서 현역 물갈이론이 부상하고 있어 긴장하고 있다. 민주당 충북 출신 국회의원들은 2선과 3선 의원으로 공천을 받는 데는 큰 무리가 없을 것으로 예상된다.
특히 손학규 대표가 지난 분당을 재보선에서 살아남아 직·간접적으로 지원에 나선 충북지역 의원의 당내 입지가 강화된 분위기다.
그러나 일부 지역에서는 한나라당의 거센 도전이 예상되면서 민주당이 내년 총선 구도 변화를 예의주시하고 있다. 청주와 청원지역에서 민주당이 오랫동안 석권하면서 특정 정당 쏠림현상에 대한 지적이 일고 있어 부담으로 작용하고 있다. 그동안 민주당 의원들이 선거에서 연승을 한 것은 상대적으로 한나라당 후보들이 인물면에서 열세에 있었기 때문이란 분석이 지배적이다. 따라서 현재 한나라당 당내에서 논의되고 있는 ‘완전 국민경선제’를 통해 계파를 벗어난 경쟁력있는 총선후보를 내놓을 경우 선거분위는 달라질 수 있다게 정가 안팎의 여론이다.
지역정가의 한 관계자는 “남부 3군의 정치지형도 변화 가능성과 여야의 쇄신 결과에 따라 내년 총선 구도가 변화될 것이 분명하다”며 “청주권과 중부권 탈환을 노리고 있는 한나라당은 철저한 이미지 쇄신과 인물의 참신성이 없다면 고전할 수밖에 없다”고 전망했다.
엄경철 기자 eomkc@cctoday.co.kr