충청권에 기반을 둔 자유선진당과 국민중심연합 간 합당 논의가 수면위로 떠오르면서 충청발(發) 정계개편이 이뤄질지에 관심이 쏠리고 있다. 충청권은 총선, 대선에서 캐스팅보트를 행사해 온 만큼 양당 간 합당 여부에 따라 전국적인 판세 전환 등도 예상된다.
자유선진당 변웅전 대표는 19일 오전 국민중심연합 심대평 대표를 만나 합당을 공식적으로 제안했다. 변 대표는 “충청도 어른들이 역정 내시기 전에 같이 손잡는 모습을 보여 드리는 것이 쇄신과 변화의 바람”이라면서 “묻지도 말고 따지지도 말고 무조건 합치자”고 합당을 공식 제안했다.
변 대표는 “충청권에 지지기반을 두고 있는 충청권의 정치집단도 하나로 뭉쳐서 우선 내실을 기하고 외연을 확대해서 정권 한 번 잡아야 하지 않느냐”고 차기 대선을 겨냥한 뒤 “진정성을 가지고 서로 대화를 나누다 보면 갑자기 극적인 대통합의 모습을 보여주지 않겠느냐”고 합당을 위한 통합 논의를 제안했다.
이에 대해 심 대표는 “우리가 과거와 같이 지역에 함몰되거나 또는 선거만 의식한 이합집산은 아니라고 보일 수 있는 방법이 무엇인지 찾아야 한다”며 통합에 대한 즉답을 피한 뒤 “우리가 중요한 것은 정치적 이해가 아니라 진정으로 충청을 사랑하고 국민을 위하는 새로운 정치를 하자는 것”이라고 밝혔다.
심 대표는 이어 “그것 때문에 국민중심연합을 창당했고 그런 새로운 가치가 정치의 지향점이 되어야 한다는 것은 누구도 부인하지 못하는 시대상황”이라면서 “기득권을 가진 기성정치세대와 미래지향적인 미래세대가 함께 융합할 수 있는 새로운 장을 만들면 충청도뿐 아니라 대한민국 정치를 바꾸는 중심에 설 수 있다”고 밝혀 새로운 정당 창당 등에 무게를 실었다.
심 대표는 이날 통합에 대한 즉답을 피한채 ‘새로운 가치’에 무게를 둬 일각에선 통합에 부정적이란 관측이 나왔지만 오히려 통합을 앞두고 ‘주도권을 잡기 위한 포석’ 아니냐는 해석이 강하게 부각했다.
서울=김종원 기자 kjw@cctoday.co.kr