자유선진당 이회창 대표가 9일 전격적으로 사퇴하면서 정치권에 적잖은 파장이 예상된다.
중앙정치권에선 쇄신 움직임이 더욱 거세지는 분위기며 충청권에선 이 대표 사퇴 이후 충청정가 재편에 눈길이 쏠리고 있다.
이 대표가 대표직을 사퇴하긴 했지만 ‘백의종군’하겠다는 뜻을 밝혀 내년 대선 등을 앞두고 ‘승부수를 던진 것 아니냐’는 관측도 나오고 있다.
우선 이 대표의 대표직 사퇴로 심대평 국민중심연합 대표의 선진당 복당 혹은 당대당 통합의 문제가 핫이슈로 부상하는 분위기다.
선진당 류근찬 최고위원은 “이 대표가 사퇴하면서 선진당은 할 만큼 했으니 이제는 심 대표가 대답할 차례”라고 심 대표에게 통합 등을 촉구했다.
이 대표도 이날 사퇴의사를 밝히면서 “심대평 대표의 탈당으로 야기된 분열 상황은 누구의 잘잘못을 떠나 전적으로 당 대표인 저에게 책임이 있다”면서 “충청권의 분열 상황을 종식시키기 위해 앞으로도 계속 노력해야 한다”고 통합을 제안했다.
실제로 이 대표와 심 대표는 간접적인 방식으로 상호 간 조율을 해 온 것으로 알려져 이 대표의 대표직 사퇴가 통합의 물꼬를 트는 계기가 될지 주목된다.
다만 이 대표가 대표직 사퇴 이후의 상황에 대해서는 신임 대표단에게 맡긴다는 입장이어서 신임 변웅전 대표와 심 대표 간 조율이 오히려 실제적인 통합 움직임이 될 가능성도 높다.
이 대표가 당 대표를 사퇴한 이후 내년 총선, 대선에서 어떤 역할을 할 지도 관심사다.
이 대표는 사퇴후 기자간담회에서 ‘백의종군’을 여러 차례 강조하면서 일반 당원으로 당에 기여하겠다는 입장을 표명했다.
그러나 세 번씩이나 대선에 출마했던 경험을 염두에 두면 백의종군에 그치지는 않을 것이란 관측이다.
실제로 이 대표는 기자간담회에서 “정치는 살아 움직이는 생물로 지금 이 순간의 행위들이 모두 미래와 연결돼 있다”고 의미부여를 하면서 “스스로 강물에 뛰어들어 건너야 피안의 세계로 갈 수 있다”고 대표직 사퇴의미를 부여했다.
결국 대표직 사퇴가 미래의 시점에 의미 있는 행위가 될 수 있다는 점을 우회적으로 표현한 셈이다.
박현하 대변인은 이와 관련 “이 대표가 정계 은퇴 선언을 하지 않은 이상 (대선출마등) 가능성은 모두 열려 있는 것 아니냐”면서 “대표직 사퇴는 당 쇄신과 통합을 위한 자기희생이라고 봐야 한다”고 설명했다.
서울=김종원 기자 kjw@cctoday.co.kr