날개 단 손학규 벼랑 끝 유시민

     4월 재보궐 선거를 통해 야권 대선 유력 후보 간 명암이 극명하게 엇갈리면서 향후 정계개편 가능성 등에 관심이 쏠리고 있다.

민주당, 민주노동당 등 야권은 재보궐 선거에서 야권 단일후보를 성사시키면서 내년도 총선에서 선거연대 가능성을 높였다. 하지만 단일화 과정에서의 주도권 다툼 또한 치열해 부작용 또한 만만치 않을 전망이다.

민주당 손학규 대표는 연고가 전혀 없는데다 선거구가 생긴 이래 보수진영이 독식해온 경기도 분당 을에서 당선됨으로써 차기 대선 주자 이미지를 강력하게 견인했다.

손 대표는 재보궐 선거에서 야권 연대를 위해 전남 순천 선거에서 민주당 후보공천을 포기한데다 당선 가능성이 희박했던 분당 을에 출마·당선됨으로써 명분과 실리를 모두 챙겼다.

손 대표는 28일 최고위원회의와 의원총회에 잇따라 참석해 “내년 정권 교체를 위해 스스로를 새롭게 하고 야당과 민주개혁 진영을 통합해 나가는 노력을 해야 한다”면서 “재보선 야권연대를 통해 야권연대가 얼마나 소중한 것인지 다시 느낄 수 있었다. 앞으로 야권 단일화에 대해 책임 있는 자세로 나갈 것”이라고 밝혔다.

손 대표는 이날 국회 기자실을 깜짝 방문해 눈길을 끌었는데 기자들에게 ‘초심을 다하겠다’고 인사하기도 했다.

민주당 최고위원들과 국회의원들은 이날 의원총회 등에서 손 대표에 대한 기립 박수를 보내고 최대한의 예우를 다해 선거 이후 달라진 위상을 보여줬다.

민주당내에선 차기 대선 후보 여론조사 등을 거론하면서 ‘손 대표가 야권 단일후보 1위로 올라설 것’이라고 관측하기도 했다.

반면 국민참여당 유시민 대표는 김해 을에서 이봉수 후보가 접전 끝에 석패하면서 위상이 크게 추락할 전망이다.

특히 유 대표는 후보 단일화 과정에서 여론조사 경선만을 주장하며 이를 관철해 자당 후보를 단일후보로 만드는데 성공했지만 실제 선거에선 패배하면서 책임론을 피할 수 없게 됐다.

유 대표는 이를 의식한 듯 이날 트위터에 낙선 사례를 통해 “정말 고맙습니다. 너무나 죄송합니다. 제가 큰 죄를 지었습니다”라고 사과했다.

유 대표의 사과에도 불구하고 민주당 등 야권에선 선거패배 책임을 묻는 목소리가 커지고 있고 통합해야 한다는 의견이 설득력을 얻고 있다. 친노 세력이 만든 국민참여당은 이번 선거에서 노무현 대통령의 고향에서 교두보 확보에 실패하면서 정치적으로 향후 행보가 쉽지 않을 전망이다.

정치권 관계자는 “재보궐 선거 결과에 따라 야권 대선 후보간 명암이 명확하게 갈렸다는 평가가 나오고 있다. 야권내에서 당대당 통합 등의 정계개편 이야기가 나오는 것 아니냐”고 전망했다.

서울=김종원 기자 kjw@cctoday.co.kr