<속보>= 정용기 대전 대덕구청장의 거듭된 말바꾸기로 주민들과의 행정·정치적 신뢰가 깨지고 있다는 지적이다. <본보 18일자 4면 보도>
특히 정 청장은 최근 실시한 무상급식 여론조사와 관련, 한 라디오 방송에 출연해 불특정 시민을 대상으로 사실과 다른 주장까지 밝혀 지역 정가를 중심으로 후폭풍이 확산될 전망이다.
정 청장은 25일 오전 한 라디오 방송과의 인터뷰에서 최근 실시한 무상급식 시행을 위한 주민 찬-반 여부를 묻는 여론조사와 관련, 문항설계의 문제점을 묻는 질문에 대해 “여론조사 기관에 ‘이렇게 만들자, 저렇게 만들자’하는 등 관여하지 않았다”고 밝혔다.
정 청장은 이날 “여론조사 전문회사에 기본적으로 무상급식을 하려고 하는 데 대덕구와 대전시 간 입장차이가 있다. 절충안을 냈지만 대덕구가 절충안을 받아들이지 않으면 예산지원을 받지 못한다. 이런 상황에 맞춘 문항설계를 해달라고 했지 ‘이렇게 만들자, 저렇게 만들자’하는 등 (문항설계에)관여하지 않았다”고 말했다.
그러나 본보가 이번 여론조사를 시행한 A사에 문의한 결과, “절대 있을 수 없는 일”이라고 정 청장의 주장을 일축했다.
A사 관계자는 “어떤 여론조사가 됐든 의뢰기관과 협의를 거쳐 모든 문항을 설계하는 것이 원칙”이라며 “이번 여론조사의 결과를 의뢰기관이 활용할 목적을 갖고 있다는 점을 알고 있지만 문항설계에 의뢰기관의 주장이 들어갈 수밖에 없다”고 말했다. 실제 이번 여론조사에서 '지자체가 학교에 우선적으로 지원해야 할 교육 정책 및 사업은 무엇인가'를 묻는 설문에 대해 무상급식(30.3%)이 1위를 차지한 반면, 무상급식 시행과 관련해서는 응답자의 60.4%가 '형편이 어려운 학생부터 단계적으로 실시해야 한다'는 대덕구 주장에 동조하는 등 상반된 입장 차이를 보였다.
또 '대전시가 대덕구를 제외한 나머지 4개구에 대해 무상급식을 추진할 경우 대덕구가 어떻게 해야 하는지'를 묻는 질문에 대해서는 응답자의 67.9%가 '대덕구도 대전시의 무상급식 방안을 따라야 한다'고 하는 등 문항별 다른 결과가 도출되는 등 문항설계의 문제점이 도마 위에 올랐다.
이에 대해 지역 내 여론조사 관련 전문가들은 문항의 문제점을 조목조목 짚으며, “데이터의 심각한 오류를 야기한 여론조사였다. 대전시와 대덕구, 양 기관 간 정확한 입장 차이를 전달한 뒤 주민들의 의사를 물어야 하지만 조사를 의뢰한 기관의 주장만 일방적으로 강조했다”고 설명했다.
한 조사센터 관계자는 “4번 문항의 경우 ‘소득수준별 단계적 무상급식 시행’이라는 대덕구의 뜻을 명확히 전달한 반면 대전시의 ‘학년별 단계적 전면 무상급식 시행’ 취지는 사라진 채 초등학교 1~2학년 만을 무상급식 대상으로 한 것처럼 호도됐다”며 “사회 여론조사 기법상 문항설계에 오류를 범했다”고 지적했다. 이에 대해 구 관계자는 “내용이 왜곡될 수 있기 때문에 어떤 답변도 해줄 수 없다”고 말했다.
박진환 기자 pow17@cctoday.co.kr