해답을 찾지 못한 채 대전시와 대덕구청의 갈등으로 남아 있는 ‘무상급식 논란’이 4·27 대전 대덕구 기초의원 재선거의 이슈로 확전되고 있다.
대전시의 ‘무상급식 6월 시행’ 방침에 대해 5개 자치구 중 유일하게 ‘반대’를 고수하고 있는 대덕구의 경우 기초의원 재선거에 출마한 야당 후보와 한나라당 윤성환 후보 및 같은 당의 정용기 구청장 간의 공방으로 이어지고 있기 때문이다.
전면무상급식 찬성 입장인 야당 후보들은 ‘전면무상급식 반대’ 의사를 피력하고 있는 한나라당 윤성환 후보와 정용기 대덕구청장을 싸잡아 연일 대대적인 공세를 펴고 있다.
특히 대덕구청이 조만간 무상급식과 관련된 여론조사를 실시할 것으로 알려지면서, 민주당과 진보신당 후보들은 “선거운동 기간에 여론조사를 한다는 것은 관권선거를 하겠다는 의도로밖에 볼 수 없다”며 의혹을 제기하고 있는 상황이다.
민주당 이금자 후보는 18일 자신의 선거사무실에서 기자회견을 열고 “대덕구청은 재선거 운동기간인 23일~24일경 여론조사를 진행한다고 밝히고 있다”라며 “굳이 여론조사를 하겠다면 재선거 이후에 하는 것이 상식”이라고 꼬집었다.
이 후보는 이어 “대덕구청의 여론조사 강행은 무상급식 문제와 대덕구의회 재선거의 결과를 심각하게 왜곡시킬 수 있을 뿐만 아니라, 정치적·정략적인 의도가 숨겨 있다고 볼 수밖에 없다”라고 비난했다.
또 “이미 대덕구의회에서 무상급식 실시를 의결한 바 있다”라며 “대의기관인 의회의 의결을 무시한 채 구청장 개인의 소신이나 소속된 정당의 당론 등을 핑계로 여론조사를 하겠다는 것은 독선적인 구정운영”이라고 주장했다.
이 후보는 “1억 8000만 원이 없어 무상급식을 시행할 수 없다는 정용기 구청장의 태도는 이해할 수 없다. 그의 말처럼 향후 예산이 증가하더라도 이는 미래를 위한 투자”라며 “정 구청장의 전면무상급식 시행 반대 입장은 비교육적이며 반아동적인 행태”라고 힐난했다.
진보신당 대전시당도 지난 14일 논평을 통해 "무상급식을 반대하고 있는 정용기 대덕구청장은 최근 '반대 홍보전'을 방불케 했던 반쪽 토론회에 이어 지난 11일 여론조사를 위해 990만 원의 용역계약을 체결했다"라며 "대덕구청이 끝내 관권선거의 유혹을 떨치지 못한다면 그에 상응하는 대가를 치르게 될 것이란 점을 명심하라"고 맹공을 했다.
야당의 공세에 한나라당 윤성환 후보는 “무상급식에 반대한 적이 없다”라고 주장했다.
윤 후보는 “다만 무상급식을 전면적으로 시행하자는 야당의 주장에 반대하는 것이지, 무상급식 자체를 반대하는 것은 아니다”라며 “가정형편이 어려운 학생부터 선별적으로 무상급식을 시행하자는 것이 내 입장”이라고 말했다. 그는 이어 “이런 생각은 정용기 구청장도 마찬가지”라고 덧붙였다. 또 여론조사 시기를 미뤄야 한다는 야당 측의 주장에 대해선 “정 구청장은 4월말까지 여론을 수렴해 결론을 내리겠다고 밝힌 바 있으며, 이를 지키기 위해 여론조사를 이달 중 실시하려는 것으로 알고 있다”라며 “이를 야당에서 호도하고 있다”고 주장했다.
이선우 기자 swlyk@cctoday.co.kr