지난 11일 공개된 국회의원 후원금 내역을 놓고 지역 정가에서 뒷말이 무성하다.
특히 연간 300만 원 이상의 고액 후원자의 명단까지 공개되면서 후원을 받은 중앙정치권의 거물급 국회의원이나 지역구 국회의원과 후원자 간의 관계에 대해 설왕설래가 계속되고 있다.
일부 고액 후원자 가운데 현직 광역의원 및 기초단체장이 포함된 점과 지난해 열린 6·2 지방선거를 연결시키며 후원금이 ‘공천을 위한 밑밥이었다’는 비난이 있는가 하면, 합법적인 후원에 대한 왜곡된 시각이라는 반응도 있다.
자유선진당 이진삼 의원(충남 부여·청양)의 후원금 명단의 경우 지역 인사가 몇 명이 눈에 띈다.
우선 이용우 현 부여군수가 이 의원에게 6차례에 걸쳐 모두 450만 원을 후원했다. 지난해 3월 300만 원을 시작으로 8월부터 12월까지 매달 30만 원씩 후원한 것으로 나타났다. 또 유병기 현 충남도의원(부여 2)과 김홍열 도의원(청양 1)은 지난해 3월 각각 500만 원씩 이 의원에게 후원했다. 이 밖에 김시환 전 청양군수도 이 의원에게 500만 원을 후원했다. 이 의원에게 후원금을 낼 당시였던 지난해 3월 김 전 군수는 현직 군수였지만, 직업란에 ‘기타’라고 밝혀 의도적으로 숨긴 것이 아니냐는 의심을 받고 있다.
이처럼 지역 국회의원이나 중앙 정치권의 실세에게 후원금을 내는 사례는 비단 이 의원뿐만 아니라, 수 년 전부터 정치권에 관례처럼 굳어져 있다.
지난 2007년 오배근 전 충남도의원은 당시 지역구 국회의원에게 4차례로 쪼개 500만 원을 후원했고, 2006년에는 강희복 전 아산시장도 500만 원을 지역구 국회의원 후원금으로 냈다. 이 밖에 박성효 한나라당 최고위원의 부친과 부인은 지난 2008년 1000만 원을 박근혜 전 한나라당 대표에게 후원한 바 있다. 당시 박 최고위원은 대전시장이었다.
장가의 한 관계자는 “선거에 뜻이 있는 인사들이 공천권을 가진 지역구 국회의원이나 중앙의 거물급 의원에게 후원금을 내는 것은 새삼스러울 것이 없다”라고 말했다.
반면 또 다른 정가의 관계자는 “지역을 깊이 살펴보면 국회의원과 후원자들은 오래전부터 알고 지내거나 함께 일해 오는 등 돈독한 관계를 유지해 온 사이가 많다”라며 “합법적이라는 말은 차치하더라도, 이들의 관계를 무시하고 ‘공천’이라는 단편적인 잣대만 들이대는 것은 위험한 평가”라고 반박했다.
이선우 기자 swlyk@cctoday.co.kr