19대 국회의원을 선출하는 4·11 총선이 1년여 앞으로 다가왔다. 4·11 총선은 향후 4년간 대한민국과 지역을 대표하는 선량을 선출하는 선거라는 점뿐만 아니라, 내년 말 치러지는 18대 대선을 앞두고 실시되는 선거이기 때문에 그 결과에 따른 파장도 엄청날 것으로 예상된다. 특히 충청권에선 4·11 총선을 통해 뽑힐 국회의원들이 세종시 건설과 국제과학비즈니스벨트 조성 등 충청 미래를 결정지을 사안을 핵심적으로 이끌어 나가야 한다는 점에서 역대 어느 선거보다 그 의미가 크다.
◆선거 의미= 내년 총선은 정치적으로 함축적인 의미를 담고 있다. 우선 현 정권 5년 차에 치러진다는 점에서 정권에 대한 마지막 평가가 될 전망이다.
또 대선을 불과 9개월 앞두고 치러진다는 점에서 총선의 분위기가 대선까지 이어질 공산이 크다. 총선의 승기를 어느 정당이 잡느냐에 따라 대권의 향방에도 영향을 미친다는 계산이 나온다.
여야 각 정당들이 총선에 명운이 걸렸다고 말하는 것도 이런 배경에서다. 이 같은 정치 역학적 관계는 대선 후보들의 조기 가시화로 연결될 것으로 예상된다.
표면적으로는 국회의원을 뽑는 선거이지만 각 정당 대권 후보들이 전면 부상해 선거운동을 벌일 가능성이 높기 때문이다.결국 총선 분위기와 대선 분위기가 혼재되면서 올해와 내년 정국을 뜨거운 열풍 속에 몰아넣게 될 것으로 보인다.
이런 혼란으로 인해 노사를 비롯한 각종 이해집단과 이익·지역단체의 이기주의와 망국적인 지역 갈등, 선거 과열로 인한 불·탈법으로 이어질 것이란 우려도 이런 맥락에서 나온다.
정치 전문가들은 “내년은 총선과 대선이 한 해에 치르는 역사적인 해로 기록될 것”이라며 “유권자들이 정치적 소신을 갖고 선거를 치르느냐, 아니면 지연·학연·혈안 등에 얽힐 구태를 재현하느냐에 따라 국가의 미래가 결정될 것”이라고 조언하고 있다.
충청권 입장에서도 내년 총선은 그 어느 때의 선거보다 중요하다. 지난해 세종시 수정 논란을 종식시키고 이제 겨우 안정 구도에 들어섰으며, 과학벨트 논란도 올해 안에는 어떤 식으로든지 결정이 날 것으로 예상된다. 이런 논란 겪으며 충청권은 한 가지 교훈을 얻었다. 약속받았고, 추진 중인 국책사업이라도 정치적 상황 변화에 따라 중단되고 뒤집어 질 수 있다는 점이다.
때문에 충청권은 내년 총선과 이어지는 대선에서 현 정권에 대한 엄중한 평가와 함께 향후 충청에 힘이 되는 것은 물론, 믿고 따를 수 있는 미래 권력(국회의원·대권 후보)에 대한 현명한 선택이 요구된다.
◆총선 구도= 내년 총선은 역대 선거와 비교해 보다 명확해진 보혁(保革)구도 속에서도 복잡한 권력 구조로 인한 혼전이 벌어질 것이라는 게 일반적인 관측이다. 표면적으로 보수 성향의 한나라당에 맞선 진보 성향의 민주당·국민참여당·민주노동당 등 야권 연대라는 대립구도가 더욱 단단해질 전망이다. 이는 총선을 포함한 대선을 염두에 둔 정치 이해 집단 간의 화학적 결집으로 이 과정에서 정계개편이 진행될 것이라는 예측도 조심스럽게 나오고 있다.
여기에 한나라당 내 친이(이명박)계와 친박(박근혜)계와 계파 분화와 야권의 손학규·유시민 등 대권 후보 간의 관계 정립이 복잡하게 전개되면서, 총선 후보들은 소속 정당의 이미지를 버리고 이들 대권 후보를 간판으로 걸고 선거운동을 하는 현상도 벌어질 수 있다.
충청권 내에서도 상당한 변화가 예상된다. 우선 한나라당은 약세가 전망되는 가운데 박근혜 전 대표를 전면에 내세운 친박계의 약진이 전망된다. 또 민주당 등은 야권 연대를 통해 진보세력과 젊은 층을 흡수하는 한편, 여당과 현 정권의 실세를 집중 공격하면서 표심을 파고들 것이란 예상이 나오고 있다.
자유선진당의 변신 가능성도 주목해볼 만하다. 현재의 체제로는 총선에서 의미 있는 성과를 거두기 어렵다는 공감대가 형성되면서 어떤 형태로든 변신을 꾀할 것으로 보인다. 가능성이 점쳐지고 있는 정계개편의 흐름 속에서 새로운 길을 찾을지, 과감한 ‘환골탈태’로 충청을 기반으로 한 정당으로서 또다시 충청 민심을 끌어들일 지가 지켜볼 대목이다.
이선우 기자 swlyk@cctoday.co.kr