결핵균을 이용해 암을 치료하는 백신이 국내 연구진에 의해 개발됐다. 충남대 신성재 교수(의학전문대학원 미생물학교실)와 부산대 박영민 교수 연구팀은 21일 결핵균의 특정 단백질과 세포를 이용해 암 치료에 탁월한 효능이 있는 백신을 개발, 동물실험을 통해 입증했다고 밝혔다.
그 동안 결핵예방백신으로 사용되는 BCG균(결핵균의 변종)은 각종 임상시험을 통해 당뇨와 암 치료에 탁월한 효과가 있는 것으로 확인됐지만 부작용으로 인해 암 치료 백신 개발에는 성공하지 못했다.
연구팀은 결핵균 중에서 가장 강력한 병원성 인자(HBHA·heparin-binding hemagglutin·헤파린 결합 헤마글루티닌 항원)의 특성을 그대로 보유한 단백질을 제작해 암에 걸린 생쥐에 주사해 암 세포의 괴사가 촉진되고 종양의 크기가 현저하게 줄어든 사실을 확인했다. 이번 연구결과는 암 분야의 권위 있는 학술지인 '암 연구(Cancer Research)'지에 게재됐다.
충남대 신성재 교수는 "결핵균의 특정한 항원을 면역보강제로 이용해 난치성 면역질환을 치료할 수 있다는 가능성을 제시한 것으로 향후 경제적 가치도 클 것으로 기대된다"고 말했다.
김일순 기자 ra115@cctoday.co.kr