지난해 발리 로드맵에 따라 POST 교토체제에 대한 논의가 활발히 진행되면서 기후변화가 지구촌 아젠다로 등장해 생태계, 산업·경제, 생활양식 전반에 걸쳐 광범위한 파급효과가 예상되고 있다.
이에 따라 우리나라 정부도 '저탄소 녹색성장'을 미래 60년 국가비전으로 제시하고, 범정부 차원의 종합계획을 수립해 추진하고 있다.
기후 변화 위기를 미래지향적인 녹색성장의 기회로 활용하기 위한 것이다.
저탄소 녹색성장은 다름 아닌 이산화탄소의 흡수원을 보전하는 것을 전제로 한다.
산림청은 산불, 산림훼손 등으로 숲이 파괴될 경우 유일한 탄소 흡수원인 산림이 사라질 위기에 처할 것으로 경고하고 있다.
연간 산불발생 건수는 400여 건에 달하고, 피해 면적도 200여㏊에 이르고 있다.
또 연간 불법 산림훼손도 지난 90년 1510건(194㏊)에서 지난해 2492건(560㏊)으로 크게 증가했다.
산림청 자료에 따르면 숲은 가장 중요한 탄소흡수원으로 지구 탄소 순환의 대부분을 차지하고 있다.
숲은 육지 면적의 1/3 정도이며, 지구 전체 광합성의 2/3를 담당하고 있다.
또 숲이 보유하는 탄소는 육상생태계의 80%, 토양의 40%를 차지하고 있고, 전 지구적으로 매년 30억t의 탄소를 흡수하고 있다.
세계 온실가스배출량의 17.4%가 숲을 파괴하거나 전용 등에서 비롯돼 숲이 지속적으로 파괴될 경우 동식물은 물론 인간 생존에도 커다란 영향을 미친다.
이같이 숲의 파괴는 기후변화를 촉진시키고 기후변화는 숲의 생태계를 파괴하는 악순환 고리를 형성하고 있다.
우리나라 산림의 경우 이산화탄소 순흡수량은 지난 2005년 기준 3700만t으로 국가 전체 온실가스배출량 5억 9100만t의 6.3%를 차지하고 있다.
산림면적은 지난해 기준 638만㏊이고 30년 이하의 어린나무가 59%를 차지하고 있며, 성숙림 단계로 들어선 우리나라 산림은 성장세가 둔화되면서 특별관리를 하지 않으면 이산화탄소의 흡수량이 줄어들 것으로 예측되고 있다.
산림청은 이 같은 산림 여건에 대응키 위해 그동안 관 주도의 산림보호에서 탈피해 일반국민의 자발적 노력이 어우러지는 민관 협력의 숲사랑 운동을 전개한다.
향후 지구적 기후변화에 대처하기 위해 숲을 지키고 아끼는 숲사랑에 범국민적 관심과 참여가 요구되고 있기 때문이다.
숲사랑 운동은 숲을 아름답고 건강하게 지키고 아끼는 숲사랑 활동을 실천하자는 범국민 운동이다.
숲사랑 운동 활동은 현장에서는 산불, 불법 산림 훼손, 쓰레기 투기의 예방과 감시 및 지도가 실시되고, 희귀식물의 보호·관리에 관한 감시·지도, 건전한 산림휴양·산행문화의 선도 등을 펼친다.
온라인에서는 숲사랑 홈페이지를 통한 정보공유, 의견교환, 정책건의, 여론형성, 동호회 활동 및 숲사랑 기록 및 전파 등을 하는 역할을 담당한다.
활동 주체는 숲지킴이와 숲사랑지도원·숲사랑지도위원으로 나뉘어 진행된다.
개인 숲지킴이는 자발적으로 숲사랑활동을 하는 자 중 '숲사랑 홈페이지'(www.forestlove.or.kr)에 회원으로 가입한 자로 구성되고, 단체 숲지킴이는 학교, 기업, 지역환경단체, 마을, 협회, 동호회 등으로 산림청이 별도로 위촉한 단체를 일컫는다.
숲사랑지도원은 산림청장, 시·도지사, 시장·군수 또는 지방산림청장으로부터 위촉받아 숲사랑 활동을 지도하고, 숲사랑지도위원은 숲사랑지도원 중 활동이 우수하거나 숲사랑 활동의 확산, 정착에 기여하는 바가 클 것으로 인정돼 산림청장이 별도로 위촉한다.
숲사랑지도원·숲사랑지도위원은 산림청으로부터 국·공립 자연휴양림, 수목원의 무료 입장과 산림보호활동을 하기 위한 입산통제구역 입산 허용 및 휴식년제를 실시하는 등산로의 출입 허용 등 혜택이 주어진다.
또 산불, 불법 산림훼손 등의 감시와 지도, 희귀식물 감시와 지도, 건전한 산행문화 선도를 비롯 산림 관계 법률 위반 행위를 발견 시에는 현장지도는 물론 산림관서, 경찰관서에 신고하는 임무가 부여된다. <끝>
최장준 기자 thispro@cctoday.co.kr