면역 효과를 획기적으로 증진시키는 백신 개발 가능성을 국내 기술진이 열어 세계적 관심을 받고 있다.
한국연구재단은 KAIST 고규영·이승효 교수 연구팀이 면역기능을 유지하고 촉진하는데 필수적인 과정인 ‘림프관 신생 조정’에 관여하는 새로운 메커니즘을 규명했다고 23일 밝혔다.
연구팀은 우리 몸의 면역을 담당하는 세포(T-임파구)에서 분비되는 물질인 인터페론이 림프관 신생을 억제한다는 사실을 새로 발견하고, 이 물질을 효과적으로 조절할 경우 면역기능을 촉진시켜 백신치료 효과를 향상시킬 수 있다는 점을 증명했다. 지금까지 세계 의학자들은 백신 접종으로 감기 등 감염성 질환뿐만 아니라 다양한 면역성 질병도 예방하려 시도하고 있지만, 일부 백신은 효과가 미미하거나 오히려 효과가 전혀 없어 질병 예방과 치료에 많은 어려움을 겪고 있다.
고 교수는 “이번 연구는 T 임파구에서 분비되는 인터페론이 림프관 신생을 조절하는 중요한 인자라는 사실을 새롭게 규명하고, 이를 적절히 조절하면 면역기능을 효과적으로 증진시킬 수 있음을 증명한 것”이라며 “이번 연구를 통해 예방과 치료에 획기적 효과를 지닌 백신 개발에 새로운 전기를 마련할 것으로 기대한다”고 밝혔다.
이재형 기자 1800916@cctoday.co.kr