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| ▲ 6일 충북 제천시 한 연탄공장에서 중·소매인들이 연탄을 차량에 싣느라 바삐 움직이고 있다. 연합뉴스 |
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6일 연탄업계에 따르면 올해는 일찍 시작된 추위와 기름값의 고공행진이 원인으로 작용하면서 연탄 생산량이 지난해보다 10~15% 증가했다.
연탄보일러와 연탄난로의 등장도 연탄공장과 배달업체를 바쁘게 하는 원인으로 작용하고 있다.
충북 음성군 음성읍에 위치한 ㈜경동개발은 올겨울 연탄 주문 급증에 따라 지난해보다 10% 증가한 2500만 장을 생산할 계획이다.
용도별로는 가정용(70%) 판매가 주를 이뤘고 꽃 재배지 등 화원에서 사용되거나 소규모 공장, 사무실 등 상업용(30%) 판매가 뒤를 이었다.
연탄 수요가 늘면서 연탄 배달업체들도 밀려드는 주문에 눈코 뜰 새 없다.
청주 흥덕구 봉명동 A 연탄배달업체는 지난해 하루 평균 250장에 불과했던 판매량이 최근 하루 평균 400장으로 150장(60%) 급증했다.
청주 상당구 율량동 B 연탄배달업체도 한 달 평균 1만 장의 연탄이 거래돼 지난해와 비교해 10% 증가했다.
이처럼 올겨울 연탄이 부쩍 인기를 끌고 있는 이유는 유가 상승으로 가스보일러에서 연탄보일러로 교체하거나 사무실 난방으로 연탄난로를 이용하는 소비자들이 늘고 있기 때문으로 업계는 분석했다.
게다가 도내 각 지자체와 관공서 등 기관들의 ‘무료 연탄배달’이 이어지면서 연탄 제조업체들이 행복한 비명을 지르고 있다.
A 업체 관계자는 “날씨가 추워질 것이라는 일기예보가 나올 때면 어김없이 주문전화가 쇄도하고 있다”며 “특히 연탄을 이용하는 음식점이 늘면서 수요가 증가하고 있다”고 말했다.
한국연탄공업협회 관계자는 “전국적인 연탄 판매량을 집계 중이지만 지난해보다 10~20% 정도 늘고 있다”며 “무섭게 치솟고 있는 유류비보다 상대적으로 저렴한 연탄이 반사이익을 누리고 있는 것”이라고 말했다. 이정현 기자 cooldog72@