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별 볼일 없는 하루를 별 볼일 있게 만들어 주는 것은 여유다. 바쁘다 바쁘다 말들을 하지만 사실 물리적 시간의 여유가 없는 것은 아니다. 프로이트의 표현을 빌리자면 '반복강박'에 빠져 있을 뿐이다. 고통스럽다는 사실을 잘 알면서도 어떻게 그 상황으로부터 빠져나와야 하는지 모르는 상태. 현재보다 편안한 심적 상태를 경험해본 지 오래된 많은 사람들에게 있어 예고 없이 찾아오는 여유는 난감하다. 일에서 해방되면 무엇을 해야 할지 몰라 불안해 떠는 워커홀릭들처럼…
누구나 어린 시절이 가장 그립다. 아무 것도 두려워하지 않아도, 책임지지 않아도 되는 소박한 특권 속에서 먼 곳을 향한 호기심과 방황은 늘 용서 받았으니 말이다. 별 볼일 많았던 예나, 별 볼일 없는 지금이나 별은 늘 과거 지향적인 낭만을 내재하고 있다. 시간에 묻어버린 그리운 것들이 현실 앞에 한 없이 작아지며 희미해지고 있다면… 다시 한 번 고개 들어 가장 편안했던 시절의 마음으로 별들을 바라볼 때가 온 것이다. 그래서 맑고 시린 날 밤이면 천문대는 오래 전 추억을 그리워하는 나이 든 아이들과 호기심 많은 어린 아이들로 북적인다.
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| ▲ 이 세상의 것이 아닌 것을 직접 눈으로 본다는 것은 짜릿한 일이다. 자그마한 망원경 렌즈 안에서 펼쳐지는 곰보 투성이 달과 행성, 은하 등 사진으로만 보아왔던 비경은 결코 잊을 수 없는 추억으로 새겨진다. | ||
지난해 7월 28일 개관한 칠갑산천문대는 칠갑산광장 휴게소에서 등산로를 따라 정상방향 해발 460m 중턱에 위치해 있다. 국내최대 구경(304㎜)의 굴절망원경과 3D 시청각실, 5D 입체 영상 시스템 돔형 천체투영실 등 최신 시설을 보유한 칠갑산천문대는 개관 이래 지금까지 5만여 명의 방문객들을 불러 모았다. 외진 곳에 입지해 있음을 상기하면 상당한 방문객 수다.
인공의 빛이 지상에 재림한 이후 별들은 도심의 밤하늘을 떠나 변두리로 향했다. 대부분의 천문대들이 그러하듯 칠갑산천문대 역시 민가와 먼 산꼭대기와 가까운 곳에 깃들어 있다. 지표면은 일교차로 인한 난기류의 영향으로 맑은 상을 얻기 어렵기 때문이다. 또한 도심의 먼지와 광해(光害) 역시 천체 관측의 커다란 장애 요소다. 따라서 충남도내에서 가장 적은 인구를 가진 지방자치단체이자 칠갑산을 끼고 있는 청양군은 잃어버린 별들을 뒤지는 데 있어 최적의 장소 중 하나다.
천문대를 방문하기 전 날씨 확인은 헛걸음을 방지하기 위한 필수 사항이다. 낮 동안 맑았다고 밤까지 맑으리라는 보장은 없다. 그러다보니 1년 365일 중 제대로 별을 관측할 수 있는 날은 어림잡아 150여일 안팎에 불과하다. 또한 너무 밝은 달빛은 별들을 가린다. 복불복이다. 다행히 기자가 천문대를 찾은 날은 150여일 중 하루였다. 게다가 초승달이 떠있었다. 금상첨화다.
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| ▲ 칠갑산 천문대가 보유하고 있는 304㎜ 구경 굴절망원경. 국내 최대 구경을 자랑하는 굴절망원경으로 반사망원경에 비해 맑은 상을 자랑하며 주간에는 태양 활동을, 야간에는 행성과 그 위성, 성단, 성운 등을 관측한다. 칠갑산 천문대 제공 | ||
관람객들은 영상 관람을 마친 후 보조관측실로 향했다. 보조관측실에는 지름 400㎜ 반사망원경 외 6종의 다양한 천체망원경이 설치돼있다. 각종 망원경들은 그날 가장 잘 보이고 의미 있는 별들을 향해 친절하게 세팅돼 있어 관람객들은 들여다보기만 하면 된다.
슬라이드형 돔 지붕이 열리자 말 그대로 하늘에서 별들이 쏟아진다. 청정지역 청양의 밤하늘은 별들의 아늑한 피난처다. 달빛은 칠갑산의 능선을 희미하게 그리는데 이러한 풍경은 엄숙함을 내재하고 있어 담백한 서정성을 확보한다. 관람객들의 나지막한 탄성이 능선을 따라 돌아든다. 별들 앞에선 어른이나 애나 똑같다.
하늘을 올려다보자 천체투영실에서 감상했던 가을철 대사각형 페가수스 별자리 주변으로 오래된 이야기들이 되살아온다. 불안에 떠는 안드로메다 공주와 메두사의 머리로 그녀를 구해내는 페르세우스… 허영심에 찬 말 한마디로 포세이돈의 진노를 사 딸 안드로메다를 위험에 빠트린 대가를 거꾸로 매달린 의자에 앉아 치르고 있는 카시오페아… 천문대 직원의 맛깔스러운 입담에 실린 오래전 별 이야기들은 밑바닥에 퇴적돼 좀처럼 빠져나오지 않던 추억을 끄집어내 시간을 되감는다.
담당 직원이 레이저로 가장 밝게 빛나는 별을 가리켰다. 오늘의 주인공은 목성이다. 과학 잡지에 실린 생생한 목성의 모습에 익숙한 사람들은 망원경으로 들여다보이는 목성의 모습에 시큰둥하다. 반사 망원경 렌즈 안 목성이 목성이라는 사실을 증명해주는 것은 희미한 띠뿐이니 말이다. 그러나 언제 끝날지 모르는 어마어마한 목성의 폭풍을 직접 눈으로 목격하고 있다는 사실은 묘한 감동으로 다가왔다.
이어 말로만 듣던 안드로메다 은하가 희미하게 망원경 안으로 든다. 지구에서 230만 광년이나 떨어진 지름 10만 광년의 이 거대한 은하는 육안으로 보이는 가장 먼 천체 중 하나다. 허블 망원경이 보았던 멋진 나선형 꼬리는 없다. 그러나 230만 년을 내달려 지구에 도달한 오래된 빛을 맞이하는 감동은 거대한 나선형 꼬리의 아름다움에 못지않다.
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주관측실의 굴절망원경은 국내 최대 구경(304㎜)을 자랑한다. 주간에는 홍염 필터를 통해 태양 활동을 관측하고 야간에는 각종 행성과 그 위성, 성운, 성단을 쫓는 굴절망원경은 반사망원경에 비해 고가이나 맑은 상을 얻을 수 있다는 게 장점이다. 이 날 굴절망원경은 목성을 향해 뻗어있었다. 굴절망원경 속 목성은 보조관측실 반사망원경보다 선명하게 다가왔다. 목성의 주위로 조금 전에는 없었던 밝은 점 두 개가 눈에 띈다. 갈릴레이 4대 위성 중 둘을 목격한 것일까? 이오, 에우로파, 가니메데, 칼리스토… 지동설 이론의 결정적 단초를 제공했던 신화 속 주인공들의 이름을 떠올리며 오래전 갈릴레이가 느꼈을 경이로움을 더듬었다.
칠갑산 천문대(청양)=정진영 기자 crazyturtle@cctoday.co.kr
이진우 기자 ljw@cctoday.co.kr
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