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이명박 대통령의 핵심 공약사업인 한반도 대운하 건설 추진을 놓고 올 상반기까지 찬반양론이 팽팽히 맞섰다. 충북의 경우 낙동강과 한강을 잇는 경부운하의 중심지역과 금강유역권에 있어 정부의 대운하 건설사업 추진 여부가 큰 관심사로 대두됐으나 정부는 보류입장을 밝히면서 한발짝 물러섰다. 하지만 지난 15일 정부가 4대강 살리기 프로젝트를 포함한 지역발전정책을 발표하면서 대운하 건설사업 추진 논란이 다시 불거지고 있다.
정부의 4대강 살리기 프로젝트는 한강, 낙동강, 금강, 영산강의 7개 선도사업지구 총 198㎞ 구간에 사업비 8628억 원이 투자되는 대규모 국책사업이다.이 국책사업은 노후된 제방 보강과 토사 퇴적층 정비는 물론 △홍수 저류공간 확보 △물공급 확대를 위해 중소규모 댐·홍수조절지, 하천변 저류지 및 저수지 재개발 사업 △하천 상하류 연결 자전거길 설치 등이다.
이 같은 4대강 살리기 정비사업은 이미 올 상반기에 대운하 논쟁이 뜨거워질 때 하천정비사업 추진 후 물길을 잇는 방식의 단계적 추진 방안이 제기된 터라 야당과 환경단체들이 실질적인 대운하 건설사업이라며 반발하고 있다.
4대강 살리기 프로젝트에 대한 논란이 야기되면서 운하건설 논쟁의 핵심인 낙동강과 한강을 잇는 충주지역이 부각되고 있다.
충주는 4대강 살리기 프로젝트의 7대 선도사업지구 중에 하나로 경부운하 건설 유보에 실망했던 지자체와 지역건설업체 등이 반기는 분위기다.
한강수계 이외에도 금강수계의 정비사업에도 관심이 쏠리고 있다.
충북 중·남부지역인 청주를 비롯해 청원, 보은, 옥천, 영동 등은 금강수계지역에 위치해 있으며 인근 충남 연기군의 행복도시가 선도사업지구로 선정됐다. 이 지역은 청원 등 충북과 연결되는 금강 지류인 미호천이 위치해 있다.
따라서 정부사업에 추진에 따른 파급효과가 충북과 충남지역을 잇는 금강상류지역에도 미칠 것으로 예상된다.
정부가 내년 상반기부터 추진할 예정인 4대강 살리기 프로젝트에 대해 충북도는 일단 관망하는 입장을 보이고 있다.
도 관계자는 “4대강 살리기 프로젝트가 대운하 건설사업의 전초전이라는 지적이 있기는 하지만 영·호남지역에서 정비사업 추진을 정부에 강력히 요구하면서 이루어진 국가프로젝트”라며 “야당이나 시민단체의 반발이 있는 만큼 4대강 살리기 프로젝트가 향후 어떻게 추진되는지를 지켜볼 필요가 있다”고 밝혔다.
지역정가의 한 관계자는 “4대강 살리기 프로젝트는 사업규모가 막대하기 때문에 지역경제에 미칠 파급효과에 대한 면밀한 분석이 필요하다”며 “대운하 건설 논란이 있기는 하지만 실기하기전에 충북도가 이 사업에 대한 명확한 입장을 밝히고 적극 대처해야 한다”고 주장했다.
엄경철 기자 eomkc@cctoday.co.kr