대담 : 천기영 서부본부장
-오늘의 ‘Made in 당진’이 있게 한 이유가 있다면.
“세계 경제의 위기로 국내 경제 사정도 여의치가 않다. 그러나 당진군은 경제지형을 바꾸며 천재일우(千載一遇)로 찾아온 절호의 기회를 맞고 있다. 그것은 선택과 집중이라는 행정 원칙에 입각해 당진 포트폴리오를 구축한 결과로 경영자원의 효율을 높였고 적극적인 기업유치를 이끌어 냈다. 2007년 12월 21일 당진의 경제지도를 바꿔 놓는 새 역사가 쓰여졌는데 황해경제자유구역으로 선정돼 동북아 물류·경제의 중심지로 뻗어 나갈 수 있는 발판을 마련한 것이다. 환황해권 경제를 주도할 황해경제자유구역청이 지난 7월 개청식을 갖고 본격 업무를 시작했다. 황해경제자유구역은 총 5501만㎡의 부지에 2025년까지 7조 4459억원을 투입해 첨단산업과 국제물류, 관광·연구단지가 조성될 계획이다. 당진의 성공 신화는 알다시피 기업 유치에서도 계속되고 있다. 정부의 수도권 규제완화라는 악재 속에서도 당진은 산업도시로서 위상을 굳혀가며 지난 2005년 107개, 2006년 105개, 2007년 270개, 2008년 12월 현재 160개의 기업을 유치해 왔다. 환황해권 국제 허브도시로 당진의 중심 역할을 담당하는 당진항도 오는 2020년까지 전체 48개 선석을 개발해 연간 9000만t의 화물을 처리하는 국제적인 무역항으로 개발할 계획으로 추진 중이다. 이와 함께 당진항 관리부두도 착공돼 물류 중심항으로 도약 중이며 하역능력 3000만t 달성과 함께 관리부두 공사는 오는 2011년 9월까지 3년 동안 국비 283억 원을 투입해 예인선과 급유·급수선, 관공선 등 항만 운영에 필요한 선박 50척이 동시 접안하는 부두로 건설된다.”
-삶의 복지가 잘된 당진을 실천하고 있는데 그 구상은 어떤 것인가.
“영국의 세계적인 건축가 리처드 로저스는 바람직한 도시의 모습을 '사람들이 잘 만날 수 있는 곳'이라며 ‘사람들이 잘 만날 수 있도록 해야 한다’고 말했다. 결국 물리적 환경이 좋은 공간에 사는 사람이 높은 삶의 질을 갖게 된다는 것이다. 윈스턴 처칠의 말처럼 ‘우리가 도시를 만들고, 그 도시가 다시 우리의 삶을 만드는 것’이라고 했다. 삶의 질은 사람들의 복지나 행복의 정도를 말하는데 당진군민이 느끼는 생활 속의 체감온도는 매년 높아가고 있다. 이에 따라 군은 ‘모두가 더불어 행복한 당진’이라는 슬로건으로 2009년을 사회복지의 해로 정하고 여러 가지 투자계획을 만들었다. 그동안 경제정책을 중점적으로 추진해 소외계층에 대한 정책적·재정적 복지 인프라 구축이 미흡했다는 판단에 따른 것이다. 지난 7월부터 시행된 노인장기 요양보험제도에 발맞춰 치매·중풍 등 노인성 질환을 가진 노인의 노후 보장을 위해 순성면 봉소리 일원에 사업비 18억 원을 들여 노인전문요양시설을 내년에 완공한다. 또 고령화 사회를 대비해 11개 마을을 대상으로 건강행태 개선사업 프로그램인 '건강 100세 마을 만들기'를 운영한 결과 건강특화마을의 건강 개선효과가 매우 높게 나타났다. 당진은 사회적 통합 차원에서 빈곤의 확산을 정책적으로 줄이기 위해 노인, 여성, 장애인 등 취약계층의 다양한 일자리를 만들어 왔으며, 청소년들이 다양한 문화적 욕구를 충족할 수 있고 젊음을 마음껏 발산할 수 있는 청소년 문화의 집을 건립하려고 한다. 2025년 당진군 기본계획에 따라 도시공원 면적 20%를 추가로 확충해 뛰어난 해안 경관과 연계한 공원 조성, 숲속 산책길 확충 등을 추진할 계획이다. 당진은 도심 하천의 수변환경을 끌어 올려 당진천을 자연친화적인 문화휴식공간으로 변신시키고자 자연이 살아 숨쉬는 복원사업을 추진해 도심경제가 활성화되고 환경친화적인 도시로 탈바꿈하는 변신을 시도하고 있다.”
-관광객 1000만명 시대 열어가고 있다. 이에 대해 한마디 한다면.
“당진군이 문화·관광·체육 기반시설의 확충을 통해 주민들의 문화 향유 기회를 늘리고 문화환경 조성을 통해 군민 모두가 자유롭게 문화와 관광, 체육활동을 체험할 수 있도록 삶의 질 향상에 노력해 가고 있다. ‘문화관광체육’의 당진 브랜드는 당진군의 경제발전 속도와 함께 하면서 여가와 레저·스포츠 시설에 대한 꾸준한 투자도 늘어가고 있다. 내년 4월 개관할 당진교육문화스포츠센터를 비롯해 신평문화스포츠타운 건립사업 등이 순조롭게 추진 중이다. 당진의 대표 문화예술공간으로 자리한 당진문예의전당은 그동안 누적관람객 40만 명을 돌파해 800여 회 공연과 전시회를 개최해 문화도시 당진의 앞날을 밝게 만들어 가고 있다. 또 황토웰빙특구, 마리너 리조트, 하늘 조각공원, 도비도 관광지 등을 개발해 가고 천혜의 관광자원으로 꼽는 삽교호, 왜목마을, 난지도 등의 인프라 확충과 함께 각종 편의시설을 정비해 당진을 찾는 국내외 관광객 1000만 명 시대를 꼭 열어 가겠다. 이와 함께 국가지정 중요무형문화재 제75호인 기지시 줄다리기를 내년부터는 매년 개최하고, 2010년 아시아 줄다리기선수권 대회의 성공적인 개최를 통해 ‘줄다리기의 국제화’로 무대를 넓혀갈 계획이다.”
-연평균 24.2% 성장세의 당진호를 이끌어 왔다. 발전상에 대한 언급한다면.
“전국 쌀생산 1위, 황해경제자유구역, 해 뜨고 지는 왜목마을, 삽교호 방조제, 난지도 해수욕장 등은 당진에 상징적으로 따라붙는 수식어들이 많다. 최근에는 ‘기업도시’라는 수식어도 빼놓을 수 없도록 별칭이 하나 늘어났다. 특히 2004년 6월 이후 당진은 도시기반 시설 구축과 더불어 단기간에 산업도시로의 변모에 성공해 전국에서 가장 가치있는 지역으로 주목받아 왔다. 당진군은 2004년부터 꾸준히 인구가 증가해 송악면이 읍 승격 인구요건인 인구 2만명을 돌파했고, 2008년 11월 현재 당진군 인구 또한 14만명에 육박해 가고 있다. 이에 따라 인구 14만에 걸맞은 위상제고를 위해 2009년도 예산을 5430억 원으로 편성해 전국 최고 수준으로 올려 대한민국 경제중심에 우뚝 진입했다. 최근 4년 간 연평균 24.2%의 급성장을 하고 있는 당진은 지방예산의 한계를 극복하고, 지역개발과 주민 숙원사업을 해소하기 위해 2008년 8000억 원의 정부예산을 확보했다. 이와 함께 안정적인 세수기반 조성을 위해 경영적인 세원관리 기법으로 자체 세입을 60% 증액하기도 했다. 또 현대제철 고로제철소 건설과 지난 4년간 600여 개의 기업 입주에 힘입어 서해안 중심도시의 근간을 마련해 천안, 아산에 이어 충청남도 자치단체 중 3위 자리를 여전히 지켜가고 있다. 2009년에는 자연과 환경이 아름다운 생태도시, 역사와 전통문화의 숨결이 풍기는 문화도시, 역동적인 기술산업의 첨단도시, 지식을 기반으로 한 당진도시로 발돋움해 나가겠다.”
정리=손진동 기자 dong5797@cctoday.co.kr